Я потянулась, покрутилась в мягких облаках перины и с наслаждением закрыла глаза.
Мне снилась городская площадь. Мы с девчонками гуляли по украшенной гирляндами центральной улице. Всюду слышался звонкий смех, то и дело взрывались хлопушки, а в воздухе витал запах мандарин и еловых шишек. Я огляделась: нас было семеро — семь школьных подруг, решивших отметить рождение нового года вместе. Ксюха, Варька, Ритка, Фроська, Аврора и Эля...
Еще со школьной скамьи мы сплотились в небольшую девичью банду, где у каждой была своя роль. И вот, спустя энное количество лет после выпуска, мы в очередной раз собрались вместе. Под новый взрыв хлопушек мы со смехом добрались до большой нарядной елки, возле которой стояли подсвеченные гирляндами декоративные сани. Где-то там должен был быть и наряженный Дедом Морозом аниматор. Увидев огромную очередь к саням, мы решительно повернули в сторону, чтобы без лишнего шума обсудить дальнейшие планы. Но тут дорогу нам преградил мужчина в праздничном костюме Деда Мороза. Мне показалось, что он был слегка датый, да еще и держал в руках зеленую бутылку.
— Девицы-красавицы, с Новым годом! — хорошо поставленным зычным голосом поздравил нас мужчина.
— И вам того же, — отозвалась Фроська, сморщив нос. Кажется, она тоже подумала, что «дедушка» уже хорошенько принял на душу.
— Расскажите дедушке, какие подарки хотите получить на Новый Год? — продолжил свою игру мужчина, явно перепутав нас с малышами, которые все еще верят в сказку.
— Шел бы ты, дедуля, — сказала Ритка, угрожающе нахмурив брови.
Кажется, еще что-то сказала Ксюша, и даже Аврора послала вдогонку настырного аниматора. Но внезапно сон переменился, и праздничная атмосфера сменилась снежной бурей. Перед глазами мелькнула бутылка «Деда Мороза», вблизи показавшаяся мне очень странной из-за своей необычной формы: удлиненное горлышко, пузатое «тело», состоящее из нескольких крупных колец, и плоское донышко. В этой кутерьме я услышала, как ругнулась Варя, как с оглушительным звоном разлетелась странная бутылка на осколки и как взревел мужчина, больше не казавшийся безобидным пьяным актером.
Он что-то кричал с таким надрывом, словно не бутылка разбилась, а его сердце. Сквозь шум в ушах с трудом услышала какие-то то ли проклятия, то ли красочные ругательства. И странное напутствие, не возвращаться без осколков. Вот только куда возвращаться? И какого такого осколка?