– Я знаю, спасибо. Но мне еще не надоело танцевать.
Конечно, дело не в танцах! Но общество Нейшера меня настораживало. Как только закончилась композиция, я поспешила от него ускользнуть. Следующий лорд, пожелавший пригласить меня на танец, в этом очень помог.
Я вообще заметила странный ажиотаж. Меня приглашали и приглашали, снова и снова! Лорды смотрели заинтересованно. Леди, общество которых они оставляли, чтобы станцевать со мной, – с завистью и неприязнью, которые они старательно пытались скрыть.
– Вот ведь выскочки! – услышала я случайно голос одной леди. – И зачем только господин решил взять себе учениц, да еще поставил их выше нас…
Любопытно! Неужели раньше господин на самом деле не брал учениц? Мы – единственные?
– Алайна! – Холодный вынырнул у меня из-за спины, я даже вздрогнула от неожиданности. – Тебя оказалось не так-то просто поймать.
– Это все танцы… Сама не ожидала такой популярности.
– Ничего удивительного, – хмыкнул Холодный. – Может, сбежим? Хотя бы ненадолго.
– Погуляем по саду? – я улыбнулась.
– А хоть бы и по саду! Полагаю, в лес ты в такой пышной юбке идти не захочешь?
Я ненадолго задумалась.
– Давай все же начнем с чего попроще. С сада.
Холодный заговорщически улыбнулся, взял меня за руку и повел к выходу из зала. До сада отсюда был короткий путь, так что вскоре мы оказались на свежем воздухе в объятиях сгущающейся вечерней темноты. Я с наслаждением вдохнула полной грудью. Некоторые цветы не закрывались на ночь и по-прежнему наполняли воздух своим ароматом, нежным, едва уловимым.
– Ты не представляешь, как все это надоедает! – признался Холодный. – Из раза в раз одно и то же. Эти леди…
– Ты не любишь женщин?
Холодный поперхнулся.
– Люблю! Но не когда они сами на меня нападают, да еще со всех сторон, – он передернул плечами. – Предпочитаю сам выбирать, кому оказывать знаки внимания. Но тебя тоже утомило, не так ли?
– Все так. Первый бал в своей жизни я посетила вчера. К этому не так-то просто привыкнуть.
– Первый бал? – удивился Холодный. – Кем ты была в прошлой жизни, до того, как здесь оказалась?
– Обычной девчонкой. Не аристократкой, если ты об этом.
– Тогда тебе будет непросто привыкнуть. Высшее общество проклятых, к тому же, весьма своеобразно.
– Я постараюсь.
– Не сомневаюсь. – И внезапно сменил тему: – Сколько кругов ты прошла?