— Но как же это, — не то пискнула, не то простонала матушка. Как наяву видела, что она на грани обморока: бледна, напугана, судорожно цепляется за князя. — Разве же это по-людски жену ворочать?
— А кто о браке говорил? — убивал ровностью голоса змий проклятущий.
— Что ж ты её чести лишишь и выставишь за ненужностью? — совсем опешила матушка.
— Ежели б вы все за свою честь держались, — как-то обвиняюще пробормотал Дамир. — Глядишь, и ссор бы между мужиками меньше случалось.
Матушка что-то нечленораздельное запричитала, а батюшка устало брякнул:
— Так кто ж спорит? В жизни-то оно всякое случается. Но мы за дочь говорим, а она у нас на чести воспитана. Единственная...
— Ничего. На деле толка в невинности нет, ежели только для успокоения души, а так... — пояснил Аспид и значимо помолчал. — Ничего с Вольхой не станется. Родит мне, отпущу. Поэтому год! Ежели раньше не справится...
— Раньше? — опять волной вторили князь и княгиня, а мне всё студёней было, я едва в сознании оставалась, смаргивая паутину небытия и пробки, что так и норовили слуха лишить.
— Ежели быстро сына родит...
— А ежели дочь?..
— Верну обеих...
— Ох, святая Лада, — пуще прежнего запричитала матушка. — Кто ж так делает? А ей что потом делать?
— Княжна не невинностью краше других, а тем, что приданным богаче, — заумно отрезал Аспид, убивая своей бессердечной жестокостью. — Как погляжу, дом у вас полон желающих её руки. И ежели подо мной окажется, её наследства это не испортит. Чего уж там, угодит мне, сам добавлю...
С губ сорвался сдавленный стон. Пошатнуло меня от бессилия и расстройства, было ухватилась за ручку двери, дабы на ногах устоять, да померкло всё перед очами, и меня утянуло в тёмные объятия небытия.
***
Очнулась уже в своей комнатке. На постели...
Несколько секунд с мыслями собиралась: что случилось и почему я здесь. Ещё неспешно смаргивала липкие оковы небытия, а как увидала отца, склонившегося надо мной, тотчас вспомнила всё и замотала рьяно головой:
— Не выйду за него, —заявила истерично, на грани крика, даже к изголовью попятилась, будто страшилась, что батюшка немедля меня схватит и на растерзание Аспиду бросит.
— Боюсь, — князь совсем помрачнел, — никто о браке и не говорил, — сидя на постели устремил взгляд в никуда и задумчиво пробормотал: — Не нужна ему жена!