Очень скоро мы вошли в деревню, и
навстречу нам высыпала толпа людей. Глядя на их облачение, я понял,
что они одеты очень просто, так, как крестьяне во всевозможных
фильмах о сказочных рыцарях, спасающих принцесс. Не хватало только
самих рыцарей.
Женщины с жалостью всплёскивали
руками, а мужчины недовольно морщили лица, когда мы проходили мимо
них.
– Скоро хозяина убьют, а нас
отдадут герцогу Наригу, он‑то с нами поквитается за то, что пошли
против его воли и не сбежали к другим господам, – услышал я
шепот одной из женщин.
– И без того его солдаты топчут
наши поля и насилуют наших дочерей, – заплакала та, которой
адресовались эти слова, – лучше бы барон согласился и
переписал последнюю деревню герцогу.
– Не вашего ума дело,
бабы, – прикрикнул на них стоявший рядом мужик, –
наплачетесь ещё горькими слезами, когда перейдём к герцогу и его
похотливому сынку.
Весь разговор я слышал, и во мне
стало зреть огромное зерно сомнения: что, если я попал в какой‑то
параллельный мир и мой дом вовсе не здесь, а неизвестно где? Нужно
срочно искать мага или волшебника, который отправит меня домой.
От этих мыслей на глаза мне
навернулись слёзы, и, чтобы их никто не увидел, я сделал вид, что в
глаз попала соринка.
За деревней мы прошли через большой
фруктовый сад и вышли на дорогу, ведущую к небольшому замку. Я от
восхищения открыл рот – это действительно был самый настоящий замок
со всеми полагающимися ему атрибутами: рвом, подъёмным мостом,
крепостной стеной с воротами, развевающимися знаменами на
остроконечных вершинах угловых и центральной башен. Такое я раньше
видел только на картинках или в кино.
Правда, когда мы подошли ближе к
воротам, действительность оказалась куда неприглядней: от рва
остался лишь небольшой бру́ствер[1], мост был без цепей и вряд ли
когда‑нибудь сможет быть поднят. Сам же замок был похож на идущих
рядом со мной стариков: он явно знавал лучшие времена.
Даже мне было понятно, что замку
нужен срочный ремонт, так как ветхие стены грозили обрушиться сами,
не дожидаясь осаждающих их войск.
– Хозяин, что случилось? –
раздались крики из замка, и навстречу нам выбежали две пожилые
женщины, которые, осматривая нас, горестно запричитали.
– Так, всем молчать! –
приказал старик, в голосе которого неожиданно зазвенел
металл. – Этот юноша спас меня от графа Рональда и является
моим почётным гостем. Выделите ему гостевую комнату, ближайшую ко
мне.