Вчера я назначил собрание на раннее
утро и при этом как‑то не подумал, что самому придется вставать еще
раньше. «Нужно идти, – поднимаясь с колен и доставая чехол для
копья, подумал я. – Нехорошо опаздывать на первое общее гномье
собрание».
Еще вчера я захотел увидеть всех, с
кем мне предстояло работать эти годы. Просто посмотреть в их лица и
понять, как они настроены, ведь от того, как они станут работать,
будет зависеть и мое будущее. Направившись в сторону барака, я
увидел, что возле него собралась огромная толпа. Гномы – все до
одного – стояли с хмурыми выражениями на бородатых физиономиях,
распределившись по кучкам и тихо переговариваясь между собою. Когда
я проходил мимо, на меня косились, но не более, ведь одет я был в
простую одежду без всяких знаков отличия.
– Макс, ты где был? – прошипел Дарин,
когда я вошел в барак. – Все уже собрались, только тебя ждут.
– Я готов, – спокойно произнес я,
поставил копье рядом с нарами и надел пояс тана поверх своей
перепачканной после тренировки одежды.
– Ты так и пойдешь, что ли? – Гном
открыл рот от удивления.
– Некогда переодеваться, сам же
говоришь, что уже ждут, – отмахнулся я, направляясь к выходу. К
тому же я не знал, как гномы вообще примут человеческого тана,
потому и не собирался одеваться в лучшую одежду. Не на первую
встречу уж во всяком случае.
Я вышел на крыльцо, и вслед за мной
вышел Дарин. Рон встал чуть слева. С появлением Дарина разговоры
затихли. И тут я заметил, как глаза гномов из первых рядов начинают
расширяться при виде моего пояса и как бородачи, поворачиваясь,
передают новость дальше. Я дал гномам время немного пошуметь, затем
поднял руку и вышел вперед, останавливая шагнувшего прежде
Дарина.
Не обращая внимания на недоумение
толпы, я, понизив голос, начал на гномьем:
– Приветствую вас, почтенные гномы.
Меня зовут тан Максимильян, с сегодняшнего дня я вместе с почтенным
таном Дарином буду пытаться выполнить приказ вашего короля.
В начале речи на меня не обращали
внимания, но поскольку я говорил все тише, то шум в толпе стал
стихать. Передние ряды умолкли и стали вслушиваться в мои слова,
чтобы передать их дальше. Уже на второй фразе наступила полная
тишина. Я тут же повысил голос:
– Задача нам предстоит тяжелая, но
благородная. Все вы знаете, как живут ваши семьи там, под землей, –
ваши старейшины вступили в сговор с торговцами‑наземниками и
сбывают продукты своему народу за такие деньги, что на них можно
было бы накормить небольшое королевство. Мы находимся здесь ради
того, чтобы разрушить этот сговор и обеспечить всех гномов
здоровым, свежим питанием за нормальную цену. Для того чтобы вы
полностью осознавали важность своей миссии, я заявляю: каждый, кто
будет честно и упорно работать, через два года получит полную
амнистию, что бы за ним ни числилось в прошлом.