– Бывший тан, – раздался
голос Дорна. – Я бывший тан, Максимильян.
Я протянул свое копье Рону и, сняв
свой пояс, подошел к нему. Гном стоял, открыв рот.
– Опуститесь на колено и
протяните вперед руки, – приказал я.
Ошеломленный гном подчинился резкому
голосу.
Я положил ему на руки свой пояс и
произнес:
– Поднимись на ноги, второй тан
земли, и надень свой знак власти.
Вокруг настала гробовая тишина, все
обалдело смотрели то на меня, то на стоявшего на колене Дорна.
– Сделаешь себе свой пояс, а
этот потом отдашь, – подмигнул я ему, – все же это пояс
короля как‑никак.
Первым засмеялся Дарин. Он подбежал к
Дорну и, хохоча, стал поздравлять его, поднимая с колена и помогая
нацепить пояс с кучей его хитроумных застежек. Это и прорвало
плотину молчания, гномы окружили ошеломленного Дорна и поздравляли
его, кто хлопая по плечу, кто обнимая.
Я посмотрел на оживленных гномов и
пошел к себе, но не успел я сделать несколько шагов, как Дорн меня
догнал.
– Тан Максимильян, разве вы
можете производить меня в таны? – спокойно поинтересовался он
у меня. – Насколько я помню, это привилегия короля и Совета
старейшин.
– Так это таны войны и
мира, – махнул я рукой, как на нечто само собой
разумеющееся, – а я произвел вас в таны земли, и пусть
кто‑нибудь скажет, что у меня нет на это права.
Гном замолчал, обдумывая мои слова,
ведь тана земли он знал до сегодняшнего дня только одного –
меня.
– То есть, скорее всего, это не
будет иметь веса у нас, под землей? – задал он справедливый
вопрос.
– Тан Дорн, – ответил я ему
честно, – если наше предприятие удастся и мы наладим снабжение
продуктами подземный мир, к нам очереди будут строиться из желающих
поработать у нас. Я уже молчу про то, сколько будет желающих стать
танами земли.
Гном удивленно на меня посмотрел.
– Никогда не думал о нашем
колхозе с этой точки зрения.
– Вот, а теперь подумайте,
тан, – я слегка улыбнулся ему и пошел досыпать свой прерванный
сон.
Проблему с таном Истером я не
устранил, но хотя бы отсрочил.
Отсрочка вышла небольшая, через
неделю комиссия появилась, причем возглавлял ее сам Торгидор. Когда
гномы доложили мне, что прибыли «гости», король уже был недалеко от
нашего поселка. Когда я вышел, то увидел, как со стороны подлеска к
нам приближается внушительная делегация из полусотни гномов, причем
большая часть их была личной гвардией короля.