К счастью, старое дерево было полым.
Жуки-точильщики выгрызли его изнутри, и я пробирался в дупло внутри
ствола, прямо из разветвлённого лабиринта, который я долго
выкапывал под лужайкой. Длинные извилистые ходы вели в бесчисленные
кладовые, большинство из которых были ловушками для надоедливых
охотничьих собак, досаждавших мне время от времени. Ни одна из
шумных коротконогих тварей наверх не вернулась, а судя по выражению
лиц их хозяев, стоили они очень недешево.
Сейчас я спокойно дремал в своём
логове, вполглаза наблюдая за очередным кроличьим геноцидом, что с
раннего утра устроили пять человек. Они набили свои рюкзаки почти
до отказа, когда к ним присоединился шестой. Парень сильно отставал
в отлове добычи и отчаянно пытался нагнать трудолюбивых коллег,
умерщвляя нашего брата с удвоенной скоростью.
– Эй, Пуси! Хватит, мы все под
завязку. Уходим! – устало махнул рукой один из охотников.
– Еще бы десять минут, чтобы норму
добрать! Штраф же будет! – взмолился отстающий, вытирая со лба
капли пота и засохшую кроличью кровь.
– Темнеет, а имперский скупщик ждать
не будет. Сбросит цену на всю партию разом. Так идешь или нет?
– Нет. Я догоню. Две «заточки»*
достал – только-только попёрло! Ах, твою же… – Пуси зло
чертыхнулся, выдирая из колючих кустов очередной трупик.
– А как же Черный Кроль? Не
боишься?
– Очень смешно, – угрюмо кивнул он. –
Да я только рад буду. Продам историю репортерам и навсегда забуду
этот грёбаный фарм!
Как я понял из разговоров, Черным
Кролем тут называли меня, хотя моя шкура была белой, как снег.
Чистота, плотность и качество меха опасно выделяли меня из
соплеменников, но большинство из них погибали раньше, чем успевали
испачкаться. И все же главное отличие между нами было в мозгах. А
скорее, в их полном отсутствии. Думаю, исправно работали они лишь у
меня. У всех остальных только муляж. Иначе как объяснить их
непроходимую кроличью тупость?
Впрочем, некоторые проблемы с головой
испытывал и я сам. Иногда казалось, что в меня вселялись голодные и
кровожадные демоны. Как раз сейчас они возбужденно скребли изнутри
черепную коробку, требуя жертв. Этим тихим вечером я знал, что им
предложить: алчный охотник остался один. Скормлю этого
недотёпу.
Только не спешить! Ошибиться нельзя,
иначе меня опять прихлопнут как муху. В последнее время люди вели
себя умнее, и хороший шанс выпадал редко. Я успел поднатореть и
закалиться в гуманоидно-кроличьем противостоянии, но боевой опыт
достался мне дорогой ценой. Прежде чем убить своего первого
человека, я испробовал все мыслимые виды атак, так и не создав
действительно опасной для противника ситуации.