— Вот и всё. Теперь встань по правую руку, дитя моё.
Мы учили алфавит старейшего диалекта до поздней ночи, пока в дом Аарона не влетел разозлившийся и как всегда пьяный отец.
— Опять ты здесь! — заорал он, опасаясь бросать прямые обвинения в лицо мастеру. — Быстро домой!
Я поклонилась Аарону и поплелась вслед за папой, по пути выслушивая его алкогольный бред. Дома, скорее всего, меня будут ждать ещё и упрёки матери, вечно недовольной нашей жизнью. Но хотя бы сестёр не трогают, и это уже хорошо.
После нескольких тумаков от отца за то, что допоздна засиживаюсь у Аарона и дежурных вздохов матери «Ах, что же за чудовище мы вырастили!», я прошла в спальню.
Ушки сестрёнок, торчащие из-под одеял, мерно подрагивали в такт их дыханию. Я разделась и забралась в постель. Укрывшись с головой, щелчком пальцев зажгла миниатюрный светильник, достала небольшую тетрадь с записями и принялась читать. Спать не хотелось, а рукопись, ждавшая своего часа в укромном уголке комнаты, так и манила неизведанным.
Громкий школьный звонок бестактно выбил меня из пелены воспоминаний. Когда в голове рассеялся последний клочок иллюзии на прошлое, я поняла, что уже давно сидела в аудитории и с умным видом листала учебник по зельеварению, якобы повторяя материал. Смешки за спиной меня трогали мало. Гораздо хуже было бы то, если бы я держала книгу вверх ногами. Вот это был бы позор.
Первым в аудиторию вошёл заведующий по учебной работе. Наша группа, все тридцать с хвостиком учеников, мгновенно подорвалась в приветствии. Презрительный взгляд завуча, оглядывающий нас, по всей видимости, удовлетворился, и в аудиторию вошёл другой человек.
— Так, профессор Лемберт плохо себя чувствует, и очень нескоро вернётся к своим обязанностям. Это господин Жозеф Юнг, теперь он будет обучать вас дисциплине подбора состава и приготовления зелий. Итоговый опрос так же будет проводить он.
— Здравствуйте, профессор Юнг! — хором отозвались три десятка глоток.
Мужчина улыбнулся и кивнул, усаживая нас на места. Завуч учтиво попрощалась и вышла из аудитории.
— Ну что же, ребятушки… — задумчиво потянул Юнг, бегло просматривая журнал. — … Остановились вы на уровнях воздействия лечебных микстур. Кто готов отвечать?