— Отсюда и та самая тень?
— Верно, — сказал старик. — Тень
Стрикса.
— Стрикс? — встрепенулся я, услышав
знакомое название из моего мира. — Кажется, это птица-вестница из
древних легенд, которую всегда посылали темные боги перед тем, как
обрушить свой гнев на землю?
— Господин! — радостно хлопнув в
ладоши, воскликнул Бертран. — Ваша память постепенно
возвращается!
Я хитро усмехнулся:
— Видимо, ты мало деньжат отсыпал
жрецам своей богини.
— Господин… — жалобно произнес
Бертран и хотел было подняться со стула, но я его остановил.
— Да шучу я! Ты лучше скажи мне, чего
эту тень так боятся?
Старик тяжело вздохнул. Видимо, уже
тысячу раз пожалел, что признался мне о своем походе в храм.
— Как же не бояться-то, если там, в
Тени всякая чертовщина происходит? — ответил Бертран.
М-да, похоже, придется повозиться. Я
мысленно пожелал самому себе терпения и начал задавать старику
наводящие вопросы.
Когда он начал отвечать, у меня
сложилось двоякое впечатление об услышанном. С одной стороны,
Бертран мне многое рассказал, но с другой — вся информация, которую
он на меня вывалил, была довольно поверхностной. Другими словами, у
Бертрана, в силу его низкого положения в местном обществе, не было
достаточного допуска к знаниям, которые меня интересовали. Но этот
пробел с лихвой компенсировался огромным ворохом слухов и сплетен,
правда, в массе своей довольно противоречивых.
Когда Бертран закончил свой рассказ,
я даже не заметил, как вода в бадье остыла. Момент, когда меня
чистого и задумчивого обтирали насухо, укладывали в постель и
кормили, я благополучно пропустил. Мой мозг был занят анализом
новой информации.
В общем, несмотря на довольно
противоречивые сведения, кое-что мне все-таки удалось выяснить.
Тень, или аномальная зона, как я
называл ее про себя, накрыла довольно приличный кусок территорий на
западе континента. Причем получилось так, что под Пеленой оказались
земли, принадлежащие сразу нескольким странам. По сути, это
странное облако, вот уже триста с лишним лет нерушимо висевшее на
одном месте, создало некое нейтральное пространство в сердце самого
густонаселенного материка.
Бертран утверждал, что никто не
знает, что происходит в эпицентре этой зоны. Люди, жившие в тех
местах, из Тени не выходили, равно как и те, кто отправились, чтобы
узнать о судьбе своих родичей.