***
Пришел я в себя мгновенно. Словно и
не отключался. И первое, что осознал ― я тонул. Еще бы не осознать.
Открыл глаза и с первым же вздохом нахлебался воды.
Второй момент. Судя по чьей-то
клешне, что обхватила мой затылок, не давая вытащить башку из воды,
я не просто тонул ― меня топили. На какую-то долю секунды я вдруг
подумал, что все произошедшее за последний месяц было всего лишь
сном. Будто надо мной кто-то решил зло подшутить.
Если это так, то этот кто-то зря так
поступил. Плут обязательно вернет должок.
Все эти сбивчивые мысли нестройным
рядом пронеслись у меня в голове за долю секунды. В следующее
мгновение я, сжав зубы, ухватился руками за край емкости, в которую
меня самозабвенно макала чья-та крепкая рука и резко занырнул еще
глубже.
Моя уловка сработала. Рука с моей шеи
соскользнула, больно расцарапав мне кожу на затылке, и я смог
быстро вынырнуть.
Пока откашливался и изрыгал из своего
нутра воду вперемешку с какой-то буровато-зеленоватой жижей, успел
отстраненно подумать, что неизвестный любитель макать людей головой
в воду, на свою беду, не додумался даже связать мне руки и ноги.
Ой, зря…
― Ах ты ж тварь! ― яростно
отплевываясь зарычал мужской голос справа от меня. Кажется, это тот
самый обладатель клешни, что топила меня… Кстати, а где,
собственно, меня пытались утопить?
Я обвел мутным взглядом то место, где
оказался, и неожиданно для самого себя облегченно выдохнул.
Это был тот самый знакомый глухой
дворик, который я приспособил под тренировочную площадку. Прямо под
водосточной трубой располагалось место моего купания. Старая
пузатая бочка, покрытая тонким льдом и обтянутая металлическими
обручами. Именно в ней меня и пытались утопить.
Все это я осмотрел мельком,
машинально отмечая, что мне может понадобиться для отражения атаки.
В себя я пришел окончательно. И понял… Я все еще нахожусь в том
самом мире.
Выход из дворика мне преграждали три
тела. Первый ― любитель макать людей головой в бочку с водой,
широкоплечий здоровяк среднего роста. После неожиданного купания
его верхняя одежда была полностью мокрая. Он яростно изрыгал
проклятия на мою голову и вытирал небритое лицо. В его лысой
блестящей макушке отражались лучи зимнего солнца.
Второй мужик был полной
противоположностью первого. Низкорослый. Худой. С шикарной
шевелюрой курчавых волос. Ну и третий ― молчаливый верзила с полным
отсутствием следов интеллекта на роже.