Сейчас Боря спрашивал себя, хочет ли встать на первую Ступень и сердце молчало. Учёба в школе потеряла привлекательность. Он ведь даже спасти друзей не может! Всё, что было дорого, вдруг, оказалось потерянным. Наверняка это плата за лишнюю амбициозность. За гордыню. Не надо было прыгать выше головы. Жили бы сейчас своим укладом как прежде. Борис с тоской вспомнил их вечера на складе Изобретателя.
— Эй, малой, а чего скуксился весь? — заглянул дядь Семён в лицо.
Они уже на Кроме. Солнце вот-вот покажется из-за окоёма. Дует крепкий пронизывающий ветер.
— Да ничего, дядьку, терпимо всё.
— Съел чего лишнего?
— Наверное, — слабо улыбнулся Боря.
— Ну тогда пока жрать не предлагаю, а чайку поставлю подогреться. Жинка мне новый сбор передала. Говорит, даже закро́мовские травки есть — от самого Лесника.
Сегодня Семён и сам был горазд поболтать. Больше про семью, про то, в каком поколении он земляк и что лучшего клана быть не может. Сменщик должен скоро прийти, потому Боря решил, всё же, рассказать дядь Семёну о случившемся сам, а то обидится ещё.
— Вон оно чо! Тогда ясно чего такой кислый пришёл. Пей чая больше — наверняка целебный.
Борис и рад прихлёбывать душистый, набравший крепость отвар. Далее разговор зашёл о школе и предстоящей учёбе.
— Ты уже тёртый калач, сам всё понимаешь. Среди нас большое уважение получил. Простой люд тебя любит. Потому тылы самые надёжные, никто задирать не будет. Но в школе ещё как станут — для остальных, кроме водняков, ты чужак. Держись своих и проси помочь, если надо. На дуэль тебя позвать не могут пока, но настучать в голову постараются. Каждый день при том.
Борис кивнул, внутренне ощущая полное безразличие к этому. Не потому, что битый — это наоборот разжигает желание сопротивляться, в другое время. Просто всё, вдруг, потеряло интерес. Ходить в школу придётся, но утверждать себя Боря не хочет. Никаких конфликтов, только планомерная учёба.
Орлёнка и Гаврылу действительно похитили. Приказ отдал Михаль, а банда трущобников, что уже переступили черту закона и были готовы действовать, подкараулили ребят на безлюдном участке железной дороги. Дело было возле зева одного из чёрных входов в подземелья. Орлёнок успел сориентироваться и, вероятно, смог бы сбежать, но Гаврыла совершенно растерялся. Ребят сильно избили и бросили в одной из пещер шестого яруса.