— Из нас лишь мы трое, — он указал на Помону, — имеем
достаточную квалификацию для проведения осмотра?
Поппи кивнула.
— Пожалуй, пойду спать, — Помона устало потёрла глаза.
— Я тоже, — Северус вымученно кивнул обеим женщинам и в
последний раз взглянул на тело Лонгботтома.
Поппи похлопала его по руке, и он вышел, на мгновение сжав её
ладонь. Тому, кто не знал его, Северус казался равнодушным и
холодным. Поппи, однако, была знакома с этим человеком большую
часть его жизни и видела, что за ледяным фасадом скрываются шок и
горе, столь же глубокие, как и у любого другого.
Как всегда, ему было легче отбросить свои чувства, продолжая
разрабатывать планы. В сложившейся ситуации Северус должен был
придумать, как заставить почти тысячу подростков, многие из которых
были очень упрямыми и скрытными, поговорить с целителями и
колдомедиками о своей жизни дома. Им всем понадобятся тщательные
осмотры и опросы. Это будет настоящий кошмар.
Хуже всего, что всем этим должен был заниматься один Северус,
потому что Минерва и Альбус помогали Августе Лонгботтом
организовать похороны внука: после допроса под Веритасерумом с неё
сняли все обвинения.
После этого Попечительским советом было проведено дознание.
С помощью легилименции, применённой к мальчику перед самой
смертью, Северус выяснил, что искалечил ребёнка его собственный
дядя, недовольный недостаточно сильным магическим потенциалом
племянника.
Северус вздрогнул. Лонгботтом был в ужасе от вторжения Северуса
в его сознание. Потребовалось некоторое время, чтобы уговорить
мальчика прекратить сопротивляться и просто отдать воспоминания.
Затем искра жизни, ещё теплившаяся в Невилле Лонгботтоме, задрожала
и, потускнев, растворилась во тьме. Северус пришёл в себя, глядя в
неподвижные мёртвые глаза.
— Прекрати, — решительно сказал он вслух самому себе, прогоняя
видение. Он не испытывал такого чувства вины с тех пор, как умерла
Лили. Мальчик ему не нравился, нет, но он должен был увидеть то,
что так и не увидел. Он должен был заметить симптомы, указать на
них Минерве, или Поппи, или даже Альбусу.
Северус лучше, чем кто-либо, знал специфические признаки
недомогания Лонгботтома.
Он поспешил в свои покои, пока кто-нибудь не успел остановить
его. А всё, что ему сейчас было необходимо — глоток снотворного
собственного приготовления и несколько часов сна, чтобы набраться
сил перед предстоящей долгой неделей.