Вздохнула горько, глаза отвела. Но ладошку с его груди не убрала, и даже, словно невзначай, чуть ниже провела, погладила.
У него сердце заколотилось.
- Я буду защищать тебя, - сказал он. – Сделаю все, что в моих силах.
Хотел было обнять, но я ужом выскользнула из его рук.
- Не нужно, чтобы нас видели вместе. Так будет безопаснее… И для тебя тоже безопаснее, Коен. И еще… прости меня за те игры, - улыбнулась, подмигнула ему. – Ты иначе не принял бы меня всерьез. Как домой-то добрался?
Он только фыркнул.
- Огородами.
Я кивнула ему.
- Завтра белье на речку полоскать пойду.
Подхватила ведро и в дом. Нет, я его не зову, не приглашаю. Просто к слову пришлось.
Глава 3, в которой ведьма на речке белье полощет
Прачка из меня так себе, надо признать. Могу, конечно, на ночь с золой замочить, могу прокипятить с утра, могу даже поболтать все это палкой. Если вся грязь отстиралась, то и молодец, но вот если пятна остались – это уже не ко мне.
Пятна я всегда Гусу подсовывала, он поворчит, но поможет, и магией своей, да и просто руками тоже. Теперь все сама.
Я тащила целую корзину мокрого белья на речку, ругая себя, что не предложила Коену меня за забором встретить и белье донести. Но теперь уж поздно.
Он ждал меня. Сидел на пригорке у воды.
- Полудница! – вскочил на ноги, когда меня увидел. Заулыбался радостно.
- Меня Эль зовут, - сказала я. – Хельга.
- А меня Коен…
- Знаю, - я усмехнулась, подошла ближе, корзину на травку поставила.
- Откуда? – спросил он.
- У людей спросила, - пожала плечами. – Люди все расскажут. Коен, сын старосты Тодора… А говорят еще, у тебя невеста есть, красавица. Что ж ты за мной бегаешь тогда?
Коен насупился сердито, всю его веселость ветром сдуло.
- Родители сговорились, вот и невеста. Мне-то она не больно нужна.
- А что же не отказался тогда?
Он фыркнул горько, и так глазки отвел, словно врать собрался.
- Да она же Стефана Горелого дочка! Попробуй, откажись тут! Меня отец из дома выгонит.
Только это не все?
- И ты боишься отцовского гнева?
Он сердито засопел.
- Не боюсь. Было б из-за чего гнев навлекать? Если какая другая девушка была б на сердце, то и отказался бы, может. А так… Марийка тихая, скромная, и собой хороша. За нее Стефан такое приданое даст, что и век горя знать не будешь. Она старшая дочь, еще две есть, а сыновей у Стефана нет, так что все наследство ее будет…