Девушка вышла из клуба и побрела вдоль здания, ловя ладошками падающие с неба снежинки. Уже стемнело, и в свете неоновых огней снег сверкал и переливался всеми цветами радуги. Тридцатое декабря радовало прекрасной зимней погодой и новогодним настроением. Люди сновали по улице, похрустывание снега слышалось то тут, то там. Кто-то стремился спрятаться от постепенно усиливающегося снегопада, кто-то наоборот, наслаждался белыми хлопьями, ну а кто-то просто равнодушно шёл по своим делам.
Чёрная иномарка подкатила как-то слишком быстро, будто «матушка» была совсем недалеко. Снежа решила сесть на заднее сидение, боялась, что женщина учует от неё запах шампанского. Домой приехали молча, никаких нравоучений или наставлений. Как для мачехи эта эффектная брюнетка, шесть лет назад поселившаяся в их с отцом особняке, вела себя очень даже сносно, что настораживало ещё больше.
— Завтра важный день, предстоит столько всего успеть, — сказала Розанна, входя в спальню девушки, словно совсем не сердилась, хотя обычно была против всяких вечеринок и дискотек. — И будь умницей, выпей отвар… — бутылочка тёмного стекла, от которой шёл пряный аромат, перекочевала в руки Снежки.
Завтра действительно непростой день. 31 декабря, канун Нового года, для большинства людей проходит суетливо и утомительно, однако Снеже понадобится успеть куда больше, чем другим, потому что на следующий день, аккурат первого января, у неё день рождения.
— У меня важный звонок, — нахмурившись, мачеха подняла трубку пиликавшего телефона, поднесла к уху и направилась прочь из комнаты Снежаны, но возле двери обернулась и показала жестом, чтобы падчерица не забыла выпить отвар.
Этот укрепляющий напиток, сделанный по личной рецептуре «матушки», Снежка пьёт уже около двух лет, каждый день без выходных. Впервые Розанна принесла его после аварии, в которой погиб отец. Снежа тогда тоже была с ним в машине и только чудом осталась жива, но две недели провалялась в коме между жизнью и смертью. Потом к удивлению врачей, которые не давали никаких гарантий и сказали мачехе «готовиться», «восстала из мёртвых» и стала понемногу идти на поправку.
Когда Снежану выписали из больницы, прописав постельный режим ещё минимум на две недели, Розанна взялась лично поставить падчерицу на ноги и стала регулярно приносить отвар. Мачеха кто-то вроде провизора, но больше специализируется на народной медицине: у неё в комнате полно всяких трав, порошков и прочего добра, которым частенько злоупотребляют ведьмы в книгах. Поначалу девушка справедливо побаивалась, что в напитке может быть что-то опасное, но от питья и правда становилось лучше. Да и ведь она до сих пор жива-здорова, а это значит, что её всё же не травят. Или там просто какой-нибудь яд медленного действия?