Не знаю, сколько мы простояли так втроем. Время снова играло свои шутки. Но когда они оба почти одновременно отпустили меня, темноту освещало зарево пожара, а тишину разрезали сирены пожарных машин.
– Как-то оно слишком сильно рвануло для молнии, даже шаровой. – Ральф с исследовательским интересом смотрел на гигантский столб пламени вдалеке. – Ты не находишь, Ник?
Никки промолчал, взял меня за руку, сплел наши пальцы, а у меня промелькнуло запоздалое удивление: что они вообще делают здесь вдвоем? Откуда знакомы?
– Черт возьми, Фостер, я понял! – воскликнул брат, почему-то обращаясь к младшему Холду по чужой фамилии. – Там все-таки был газ! – Ральф повернулся к нам, нахмурился, увидев, что мы держимся за руки, и вопросительно уставился на Никки.
Я тоже перевела взгляд на Николаса, он чуть сжал мои пальцы, широко улыбнулся и ответил:
– Упс…
У брата вытянулось лицо, и я хохотнула – таким растерянным и одновременно смешным я не видела его с самого детства. Никки тихо засмеялся рядом. Ральф обиженно свел брови, а потом и сам расхохотался.
Черный дым шел до самых облаков, ярко полыхал огонь. Пожарные машины съезжались к горящему зданию, в носу стоял запах гари.
Но как же нам было смешно!
Николас опомнился первым, посмотрел на наручные часы, и мы с Ральфом тоже, как по команде, перестали смеяться.
– Почти девять, – заметил Никки, а на меня обрушилась отнюдь не смешная реальность.
Рухнувшая на колени Ольга, кровь на ее руках. Крики, боль, страх. Стук людских сердец, который так легко остановить одним лишь усилием воли. И ласковая тьма, готовая уничтожить любого, посмевшего неосторожно обидеть меня.
Только в чем была вина Ольги? Обезумевшая, растоптанная девочка! И что с ней сделала я?
Снова я начала задыхаться, снова видела серый мир. Снова боль тисками сжимала виски. Что я наделала?! Господи, неужели я действительно убила ее? А остальные, все те, кого я встречала на своем пути? Они… тоже мертвы?!
Надо узнать, надо помочь!
Как помочь, Алиана? Добить?! Единственное, что я должна сделать, это держаться как можно дальше от людей!
Меня затрясло, я сощурилась, взглянула на Ральфа сквозь красную пелену. И не только мне нельзя быть рядом с людьми! Тьма льнула к брату, опутывала его тело и вместо крови текла по венам внутри.
Не прихоть стала причиной запретов Александра. Хранители проклятого леса и сами были прокляты.