Гулко стучало мое сердце, в нескольких кварталах разгорался пожар, а я видела красные листья под своими ногами, пышные кроны осенних кленов и сияющий белый камень – только шагни.
Мое место в Эдинбурге. Я ведь знала это с самого детства. Чудовищам – место в страшном лесу.
– Тебе нельзя не вернуться, Ральф. Ты ведь и сам это понимаешь, – говорил брату Никки. – Девять!
Да, Никки, нам нельзя не вернуться. Я взглянула на свою ладонь в его руке. Надо же, какой маленькой она стала казаться сейчас.
– Увидимся во дворце! – быстро поцеловал меня брат, накинул капюшон и побежал в сторону набережной.
Во дворце? Почему во дворце?
На рукаве его была нашивка. Патруль, военная академия, второй курс.
Академия. Курсанты, а он ведь такой вспыльчивый!
– Подожди! – хрипло крикнула я, но он не услышал.
Кинулась за ним, Никки не отпустил, сильнее сжал мою ладонь, заставляя остаться на месте. Я недоуменно повернулась к нему.
– Пусть идет, – равнодушно сказал Холд-младший.
Снова пошел моросящий дождь, или он и не прекращался?
Электрический свет по-прежнему заменяло зарево пожара – такой огонь быстро не укротить. Где-то рядом громко и нервно переговаривались люди, свистели шины проезжающих мимо машин. А я смотрела на Никки и почти не удивлялась точно такой же, как у брата, нашивке на сером плаще.
В военную академию принимали с восемнадцати. Мне и в голову не пришло связать «странноватого» малолетку из письма Ральфа и Никки. Глупо, разве мог маршал оставить Бонка без присмотра? Кто бы ему отказал? Тьма ворчливо заклубилась рядом, она давно была готова бить.
Подавила злость. За мной ведь действительно нужно было следить!
Никки вдруг пошатнулся, выпустил мою ладонь из ослабевших рук. Я испуганно отпрянула. Господи, я и его... убиваю?
– Ани, пожалуйста, успокойся, – с видимым усилием сказал он. – Никто не погиб. Я бы почувствовал.
Он был бледен и закусил губу. «От боли», – поняла я.
А в уголке его рта алым цветом пульсировала соленая сладкая кровь. Живая сила.
Моя сила.
Я зажмурилась. Мотнула головой, сделала еще один шаг от него.
– Я не могу это контролировать, Никки, – оглянулась вокруг. Куда мне идти?! – Меня нужно изолировать, понимаешь! – Я облизала пересохшие губы. – Помоги мне и Ральфу вернуться домой!
Он подался ко мне, я подняла руку в предостерегающем жесте.