— О! Чувырла городская притащилась! — крикнул кто-то из ребят.
Все они были старше Ани года на два – на три. Опёрлись на «мечи» и смотрели усмехаясь.
— Здравствуйте, — как можно миролюбивее сказала девочка, — можно мы пройдём?
— Нельзя! — грубовато ответил старший из мальчишек, — вали к мамочке-папочке.
— Но почему? Ведь озеро общее.
— Думаешь, вы, городские, уже всё тут скупили? — парень прищурился и плюнул себе под ноги.
В другое время Анечка убежала бы сразу, но сейчас чувствовала поддержку Гендальфа, который уловил воинственные интонации в словах мальчишек и напрягся, точно готовился к прыжку.
— Что? – ехидно сказал другой парнишка, — собакой будешь травить?
Он выставил палку вперёд и поводил ей перед носом Гендальфа. Тот вцепился зубами в деревяшку и резко мотнул головой, отчего мальчик потерял равновесие и плюхнулся на сырой песок.
Остальные ребята точно по команде ощетинились палками и стали наступать на девочку:
— Проваливай, пока тебя вместе с твоим бешеным псом в котлету не превратили.
Аня изо всех сил удерживала натянувшийся поводок и жалобно кричала:
— Мальчики, пожалуйста, отойдите! Я с ним не справлюсь! Гендальф! Гендальф! Рядом! Рядом, Гендальф!
Этот ли призыв или оскал собаки, сопровождаемым недвусмысленным рыком, вернул мальчишкам благоразумие, но они отступили, убрали палки и хмуро уставились на Аню.
— Домой! Гендальф, домой, — твёрже сказала она и побежала прочь. Пёс трусил рядом.
Анечка отвела собаку и бросилась к себе. Её душили слёзы. Ну всё! Теперь с ней точно никто не будет даже разговаривать! Мальчишки всем расскажут, как она чуть собаку на них не спустила.
Забралась на чердак и устроилась около узкого окошка. Хотелось посидеть в тишине, чтобы никому ничего не пришлось объяснять. До чердака новые хозяева ещё не добрались. Он хранил поломанную мебель, неиспользованные строительные материалы, брошенные прежними жильцами инструменты. С того времени, как Кондратьевы заехали сюда, ни одной живой души кроме раскинувших сети пауков на чердаке не бывало.
Аня, забравшись с ногами в кресло, облокотилась на пыльный подоконник и смотрела на улицу. Там играли ребятишки помладше тех, что она встретила на озере. Вот куда надо было идти! Мальчишки строили запруды на ручейках, девочки пускали корабли из коры и веточек. Анечка вздохнула. Эти тоже её не принимают, нечего и надеяться впустую.