— Её зовут Звёздочка, — сообщил папа, — видишь на лбу белое пятно, похожее на звезду?
Он подошёл ближе, подхватил Аню подмышки, усадил на красное седло и помог вставить ноги в стремена.
— Не сбросит? — беспокоилась мама
— Дрессированная, — успокаивал её папа.
Он похлопал лошадку по шее, и Звёздочка стала поворачиваться вокруг себя, точно танцевала вальс.
Аня была в восторге: настоящая, живая, дрессированная лошадка, и это не сон!
За ужином папа рассказывал о своих приключениях. На объявление о том, что Звёздочка ищет новых хозяев, он наткнулся в интернете. Созвонился с директором цирка. Тот не сразу согласился передать пони в частные руки. Опасался, что для лошадки не создадут нормальных условий. Папа забросал директорскую почту фотографиями живописных окрестностей, деревенского дома, двора, и стойла, которое подготовил для нового жильца.
— Хорошо, что мы успели сговориться. Там вчера ещё один желающий нарисовался — владелец контактного зоопарка. Он собирался детишек катать на пони. Такая жизнь, что врагу не пожелаешь, поэтому директор с удовольствием сообщил, что Звёздочку уже забирают.
— Почему её из цирка уволили? — интересовалась мама.
— Забраковали. Во время репетиции на неё какие-то железки упали, она хромала долго, а потом боялась на арену выходить. Вот и списали.
Всю следующую неделю Анечка училась обращаться с лошадкой. Кормила, чистила, седлала. Потом они катались по двору. Девочка довольно уверенно управляла и подавала команды, которые Звёздочка понимала. Папа предусмотрительно взял у дрессировщика распечатку с полезными советами.
Тёплый ветер высушил землю, в полях зеленели озимые, и травка уже показалась на пригорках. Воля звала. Анечка просила позволения кататься на пони за деревней.
— Я Гендальфа с собой возьму, он меня в обиду не даст!
Звёздочка нисколько не боялась собаку, в цирке её приучили к хищникам пострашнее. Гендальф к ней тоже относился дружелюбно.
— Ладно, — согласилась мама, — только мобильный не забудь и в случае чего звони.
После происшествия на озере минуло почти две недели, Анечка надеялась, что мальчишки забыли о ней и не станут задираться, особенно, увидев рядом овчарку. Выехали за ворота и двинулись по пустой улице, сопровождаемые разноголосым тявканьем. Местные собаки обозначали своё присутствие, но не показывались, ограничиваясь подглядыванием из-под ворот. Гендальф вальяжно бежал, словно не замечая хор в его честь. Анечке хотелось поскорее оказаться за околицей, чтобы не раздражать собак и людей. Она правила туда. Проскакали последний дом, девочка вздохнула с облегчением, но услышала за спиной: