— Эй! Чувырла!
Остановила Звёздочку, обернулась. Она не боится, вот ещё! На дороге стояли знакомые ребята. Заметно было, что они бежали. Наверное, гнались за ней через полдеревни.
— Меня зовут Аня, — объявила всадница, — а это Звёздочка. Гендальфа вы знаете.
Мальчишки подошли ближе и по очереди подали руки:
— Василий.
— Петёк.
— Денис.
— Рома.
— Очень приятно, — пожимая их ладони, говорила Анечка.
— Я видел, как она у тебя крутится, — признался Денис.
Дом, где жил Денис, стоял напротив коттеджа Кондратьевых, мальчик мог наблюдать за их двором с высоченной берёзы, на которой Аня его неоднократно замечала.
Всадница похлопала Звёздочку по шее, лошадка начала вальсировать.
— Ух ты! — воскликнул Петёк, — учёная!
— Покататься дашь? — спросил Рома, самый младший из всех.
— Если папа разрешит, — ответила Аня и, увидев огорчённые лица ребят, добавила: — приходите к нам завтра утром. Сначала по двору покатаетесь под присмотром взрослых. Надо, чтобы Звёздочка привыкла.
— Лады! — сказал Денис, — пошли, пацаны.
Ребята пошагали в сторону озера. Петёк обернулся и крикнул:
— Ты это… Ань! Осторожнее, не свались!
— Не свалюсь! — обещала девочка, трогая лошадку.
В груди у неё всё пело. И природа пела. Птицы заливались без пауз. Воздух звенел чистой прозрачностью. Облака шуршали, касаясь пышными боками тонких веточек на верхушках берёз. Гендальф подпрыгивал как щенок, а Звёздочка бежала ровно, точно по арене, вид у неё был довольный.
Аню ждало удивительное лето. Купание в ласковой озёрной воде, посиделки у ночного костра с печёной картошкой и страшными историями, на которые Василий был мастером. Походы за грибами и утренняя рыбалка. Салки, городки, лапта – отец Ромы оказался большим любителем массовых игр. Песни под гитару во дворе у Дениса, который осваивал инструмент по самоучителю и урокам в интернете. И многое-многое другое.
А осенью Анечка пойдёт в первый класс школы в соседнем селе, где учатся ребята из её деревни. Наотрез откажется поступать в гимназию. Ведь здесь у неё появятся подруги: Лида – сестра Дениса, близняшки Оля и Таня, Ромкина сестрёнка Ира. Все девочки окажутся в одном классе и сдружатся так, что крепче не бывает. Но самой любимой подругой Ани на долгие годы останется маленькая лошадка пони – её Звёздочка.