— Тридцать миллионов шишек, — прикинул Джо, — в лесу их столько
нет.
Он дождался, когда дракон взлетит в воздух, и прыгнул в озеро.
Небольшой буй соединял канатом плот с камнями на дне. Пользуясь
этой заготовкой, шериф быстро достиг дна и затаился. В небесах
ярилось могучее животное.
— «Хоть бы, хоть бы…» — думал Джо и автоматически отсчитывал
секунды. Через триста секунд система заставит его вынырнуть —
именно столько давал его уровень Выносливости. Знал бы, что так
выйдет — вложил еще пару десятков пунктов, но… уже поздно.
Дракон кружил над плотом, высматривая жертву. На четвертом круге
— у Джо оставалось сорок секунд дыхания — дракон таки сел на край
плота. Мгновенно неустойчивая конструкция, движимая огромной массой
стальной заготовки на вершине мачты и тяжестью зверя,
перевернулась. Ловчие петли надежно схватили лапы монстра и утащили
зверя под воду. Прямо над Джонатаном под водой ярилось черное
создание, пытаясь то выбраться на поверхность, то достать зубами
самого Джо, потихоньку отплывавшего ближе к берегу, но нелепые
взмахи крыльев в толще воды не могли вернуть дракона на свободу, а
лапы монстра плотно удерживались ловчими путами, основательно, в
несколько петель, запутавшими их.
Джо выбрался из воды; его ощутимо трясло — то ли от озноба после
купания в глубоком, холодном озере, то ли от пережитого напряжения.
На глади воды изредка подрагивал плот, монстр все еще боролся за
жизнь, постепенно погибая в чужеродной водной среде. В душе Лоренса
любопытство, призывавшее досмотреть схватку, воевало с чувством
самосохранения, настоятельно требовавшим бежать, покуда рептилия
скована путами. Уверенность в собственном плане и нотка авантюризма
в характере галактического шахтера решили в пользу любопытства.
Потянулись долгие часы ожидания. Через шесть часов система
показывала знакомую картину — 1 пункт Здоровья. Один вопрос
беспокоил шерифа — как же теперь добить дракона?
Джо взял один из брусков, оставшихся после стройки плота, и
нырнул в воду. Таймер вновь начал отсчитывать пять минут. Шериф
осторожно проплыл над самым дном, с изрядным опасением оглядывая
черную тушу над своей головой. Идея стукнуть монстра бревнышком уже
не казалась удачной. Да, у дракона оставался всего одна единица
Здоровья, но даже немаленькое полено смотрелось щепкой рядом с
гигантской тушей. В очередной раз собравшись с духом, Джо поплыл в
сторону еле шевелящегося монстра. Тело дракона было вытянуто
вертикально, головой ко дну. Дракон, казалось, отказался от борьбы,
но вид его морды внушал первобытный страх.