— Я понял, прощай.
...
— Гретта, это я...
— Кто «я»?
— Джо Лоренс; помнишь, пять лет назад...
— А, Джо, привет… — Фоном слышится детский плач. — Подожди
секунду, малой опять чем-то недоволен.
— Да ничего, прости. Я позвоню позже...
...
С каждым звонком Джо терял очередную надежду. Прошло уже два
месяца с момента аварии. Легкая поломка наложилась на нелепое
стечение обстоятельств и обернулась катастрофой. Корабль, словно
выброшенный на берег кит, лежал на поверхности металлического
астероида и медленно умирал. Продуктов и горючего на обогрев жилой
секции должно хватить еще на пару лет, но что произойдет раньше —
истощение ресурсов или сумасшествие? Каждый неудачный звонок по
телефону приближал пелену безумия и обнулял счет, и без того
небольшой.
Когда-то ему казалось правильным жить одному, не обзаводиться
друзьями и кучей родни. Рисковая профессия шахтера не давала
задуматься о супружестве и детях, как оказалось — вполне не зря, с
одной стороны. Никто не переживает о нем там, на заселенных
планетах. Но и не к кому теперь обратиться за помощью.
В этот раз Джо забрался слишком далеко. Мимо не проходят
оживленные транспортные линии, рядом нет населенных планет.
Это называется — слепой прыжок. Есть установка типа катапульты
на базе, построенная на головоломных законах физики. Тебя
забрасывает иногда очень и очень далеко от населенных систем за
совершенно мизерные суммы. Отличная возможность обнаружить богатые
залежи редкоземельных металлов — ничейные залежи. Освоенный космос
подминают под себя корпорации и государства, только слепой прыжок
может позволить простому парню заработать на свой корабль.
Возвращение обратно на базу из любой точки космоса происходит
одноразовым порталом — дорого, конечно, но чаще всего окупается с
добычи.
Главный риск такой работы — сломаться после прыжка. Что и
произошло. Добраться сюда обычным способом выльется в просто
астрономическую сумму. Даже если продать корабль и вложить все
накопления, не хватит. Шанс на чудо еще оставался, но угасал с
каждым днем.
Веселая трель входящего вызова раздалась совершенно неожиданно.
Уже два месяца Джонатану никто не звонил. Как-то не привыкли люди в
современном мире общаться с умершими, а тут, как ни крути, прямой
звонок живому трупу. Джо очень осторожно нажал кнопку приема,
одновременно стараясь обуздать яростную деятельность мозга,
выдававшего сотни возможных сцен разговора — от спасения до просто
«ошиблись номером».