— Всем потушить сигареты! — вдруг заорал Эбер.
Компания вздрогнула, раздался звон разбившейся кружки, выпавшей
из рук девушки, а также хрипы Лео, с испугу проглотившего
самокрутку.
От моментального линчевания гнома уберегло то, с каким интересом
он изучал развернутый, слегка подпаленный с края клочок бумаги,
раньше служивший оберткой чему-то. На пожелтевших листочках легко
угадывались надписи на неизвестном языке и контуры карты. Далее
события понеслись метеором под деятельным контролем гнома. Все
сигареты были аккуратно собраны с дивана, освобождены от махорки,
листочки бумаги закреплены в развернутом виде на полу. Но сразу
было видно, что общую карту никак не восстановить — не хватало
существенной части листа.
— Откуда они у вас? — задал Эбер вопрос шерифу.
— Комендант дал карту, но просил никому о ней не рассказывать.
Вот мы ее и покромсали, — буркнул Джо.
— Так и не рассказывали бы! Но зачем карту-то было портить! —
гном возвел очи к небу с горестным стоном. — Досталось же мне
познакомиться с таким... с таким...
— Да у меня копия есть, — равнодушно пожал плечами шериф.
— ...с таким замечательным во всех отношениях человеком! —
завершил фразу Эбер, сияя восторгом. — Босс, вы нам ее
покажете?
— Нет. — Разговор уходил куда-то не туда, Джо чувствовал, что
пламенная речь о недостойном поведении на учениях отходит на второй
план, уступая место любопытству пополам с упрямством. Шерифу и
самому было интересно отраженное на карте, но обещание не
рассказывать удерживало.
— Вы обещали не рассказывать, но показывать и рассказывать —
разные вещи! — мудро повествовал гном. — Все по букве закона!
— И все же — нет, — Шериф ценил свое слово.
— А что именно сказал вам комендант? — давил гном.
— «Когда род твой наберет достаточно сил, и ты почувствуешь, что
готов к битве с Огненным Повелителем…» Правда, мы были изрядно
пьяны в этот момент, так что я мог неправильно понять.
— Может, не род, а клан? — уточнила Тасья.
— Может быть, — кивнул Джо.
— Таки в чем тогда проблема? Примем шерифа в наш клан — и всего
дел! — припечатал кулак к ладони гном.
— Нет прав для принятия, а лидер клана где-то во внешнем мире, —
грустно ответил Лео. — Что, если шериф должен сам быть лидером
клана? Условие сформулировано именно так.
После этих слов все надолго задумались.