Ответ от куратора пришел на удивление
быстро: приказ предписывал ничего не предпринимать, ожидать
подкрепления, которое прибудет через две транзитные
системы.
Отсутствие порицания действиям майора
позволяло надеяться, что после завершения миссии Альвареса просто
сошлют продолжать службу в какую-нибудь дыру, а не отправят по
приговору трибунала добывать радиоактивную руду на безымянный
астероид.
Де Толедо вряд ли догадывался, что его
отчет может привести куратора в такой восторг. Невысокий старик, в
роскошном белом халате, накинутом на щуплую грудь, завершил сеанс
связи и отсалютовал бокалом небу. Все идет просто чудесно! Человек,
которого во властных кругах Испании звали милордом де Собрарбе,
пригубил коллекционное вино и начал подсчитывать дивиденды от
практически завершенной операции. Кроме огромных денег и власти,
его больше всего радовала собственная причастность к грандиозным
событиям галактического масштаба. Вряд ли широкая публика узнает об
этой интриге, и его имя тоже вряд ли упомянут в учебниках
истории.
Все дело было в том, что даже корни
этой операции были закопаны так глубоко под грифами секретности,
что выплыви суть операции на суд общественности ― от нее бы
отмахнулись, как от небылицы.
Когда-то на заре освоения космоса, при
очередном «слепом» прыжке к центру галактики, испанскими
первопроходцами была обнаружена человекоподобная цивилизация,
навыки и технологии которой можно было назвать только колдовством.
Невероятное личное могущество, энергия, подчиненная мысли человека
— все это совершенно не укладывалось в догмы науки. Физики,
биологи, химики разводили руками. При этом большая часть населения,
не наделенная даром, находилась в настоящем каменном веке, хоть и
приправленном магией.
Попытка подарить планете парламентскую
демократию завершилась войной. Землевладельцы и их магическая свита
отрицательно отреагировали на чужаков и продвигаемые ими идеи. Надо
отметить, что командный состав испанцев был только рад этому
конфликту. Вояки рассчитывали преподнести трону Испании очередную
планету, и уже потом оставить ученым разбираться со всеми
странностями мира.
Орбитальные бомбардировки и точечное
подавление пунктов управления противника быстро поставили мир на
колени. Сильные индивидуальным мастерством, колдуны ничего не могли
противопоставить смерти, летящей с небес. Когда казалось, что
конфликт завершился победой гостей, в мир вернулся его хозяин.
Маленькая победоносная война обернулась большой кровью и загонной
охотой на бегущие от планеты корабли. Нечто сжимало, разрывало
боевые крейсера как бумагу, и обратило в бегство выживших. Так
завершился первый этап знакомства современной цивилизации с
отсталым магическим миром.