Генри схватился за горло и,
закашляв, упал на колени. В груди Тьяго начало жечь так, словно в
него залили раскаленный свинец. Он глотал воздух, как выброшенная
на берег рыба, но каждый вдох причинял нетерпимую боль. Он ринулся
было к двери, но перед глазами стало совсем темно, и он сам не
понял, как оказался на полу.
Церковь учила, что когда-то в
древности люди верили в ныне забытых богов. Их было десять, и они
покровительствовали всем сферам жизни от земледелия и ремесла до
войны и брачных союзов. Забытые боги были жестоки и требовали
человеческих жертвоприношений. Люди боялись и шли на все, чтобы
избежать их гнева. Пока однажды в мир не пришел Учитель. Он
проповедовал любовь к ближним, осуждая кровожадность богов. Он
открыл миру глаза, что можно было жить иначе. И люди пошли за
ним.
Когда-то жрецы утверждали, что бог
смерти забирал души праведников в прекрасную обитель на небесах, а
души грешников толкал в Бездну, где они исчезали навсегда. Учитель
же объяснял, что умершие могли заново переродиться в их мире или
даже в мире ином. Только боги держали души в плену, питаясь ими на
протяжении тысячелетий, а объедки сбрасывали в Бездну, где те
становились тенями.
– Бог смерти не сможет забрать вас
во тьму, если душой вы ищете свет, – говорил Учитель.
Тьяго никогда не понимал смысла
этого утверждения. Получалось, что если искренне и со всей отдачей
не захотеть умирать, то смерть отступит? Нет, верить в такое было
верхом наивности. Только сейчас, чувствуя, как плавится изнутри, он
снова об этом подумал. А хорошо бы, это вдруг оказалось правдой. Он
бы тогда уверовал и в Учителя, и во всю церковную историю.
Она гласила, что оставшись без
жертв, забытые боги начали терять силу. Их влияние становилось все
слабее. И тогда они открыли врата Бездны и выпустили тени. Те
начали проникать в сознание людей и разрушать их. Среди
последователей Учителя появилось все больше сомневающихся. Чтобы
остановить тлетворное влияние теней, первые ученики создали церковь
Искателей света. Чтобы победить в борьбе со злом, Учитель заманил
забытых богов в ловушку и, пожертвовав собой, утянул их в Бездну.
Но его душа была слишком светла и потому вырвалась обратно в мир,
где навсегда осталась рядом с учениками. И теперь любой мог прийти
в церковь и обратиться к Учителю с молитвой.