«Ха! – подумала мисс Лоах, – она была влюблена, может, ее даже бросили. Тем лучше, не притащит на хвосте никого в мой тихий дом».
– Вы не будете читать мои рекомендации, мэм?
Мисс Лоах подвинула документы к девушке.
– Я сама составляю мнение, – спокойно сказала она. – Большая часть рекомендаций, которые мне довелось читать, были полны вранья. Вы мне нравитесь. У кого вы служили в последний раз?
– У одной испанской леди, мэм.
– Испанской! – мисс Лоах со звоном уронила кочергу и так нахмурилась, что ее черные брови почти сошлись на переносице. – И как ее звали?
– Сеньора Гредос, мэм.
Глаза старой девы сверкнули, она схватилась за грудь, словно от этих слов у нее дыхание перехватило.
– Почему же вы ушли? – спросила она, беря себя в руки.
– Мне показалось, что в ее доме слишком весело, мэм, – замялась Сьюзен.
– То есть? Разве может быть где-то слишком весело для девушки ваших лет?
– Я хорошо воспитана, мэм, – спокойно ответила Сьюзен, – и мои религиозные принципы мне дороги. Хотя сеньора Гредос и калека, она очень уж любит веселую компанию. К ней много кто приезжал играть в карты, даже по воскресеньям, – почти шепотом добавила Сьюзен. Но мисс Лоах услышала ее.
– У меня часто играют в вист, – сухо ответила она. – Почти каждый вечер ко мне приходят играть четверо моих друзей. Вы из-за этого откажетесь служить в моем доме?
– О, нет, мэм. Я не против карт. Я и сама пасьянс раскладываю, когда сижу одна. Я имею в виду азартную игру – в доме сеньоры Гредос проигрывали и выигрывали очень много денег.
– Но я так поняла, что она калека?
– Да, мэм. Она вроде бы была танцовщицей, неудачно упала и не то ногу сломала, не то спину повредила. Она два года пролежала в постели, даже пошевелиться не могла. Но она приказывала вывозить ее в кресле-каталке в гостиную, чтобы она могла смотреть, как джентльмены играют в карты. Иногда она и сама играла!
Мисс Лоах устремила один из своих пронзительных взоров на бледное лицо девушки.
– Вы чересчур любопытны и разговорчивы, – внезапно сказала она, – и, стало быть, вы мне не подходите. Всего хорошего.
Сьюзен просто оторопела.
– О, мэм, надеюсь, я не сказала ничего плохого. Я лишь отвечала на ваши вопросы!
– Вы смотрите, что происходит в доме, а потом болтаете об этом!
– Нет, мэм! – горячо сказала девушка. – Я умею держать язык за зубами!