— Во-первых, это не мои силы. Во-вторых, я получила их для того, чтобы помогать другим. Как исключение, я могу потратить часть на свои капризы. — Элинор коснулась белой розы, распустившейся над головой её матери. — Но не более того. Иначе сила уйдет, и тогда плохо будет всем.
Мередит несколько мгновений сидела неподвижно, затем коротко ответила:
— Я понимаю. Ты такая эгоистка, Элинор! Ты готова помогать всем, кроме меня.
— Мама, это не так…
Леди Тэнгу только устало махнула рукой и поднялась:
— Ладно. Пойду к себе, посмотрю, какие из драгоценностей можно продать. Или заменить подделками.
Легкие шаги, шуршание шелковой юбки… Леди Мередит скрылась.
Элинор погладила рыбку, севшую ей на плечо:
— И почему в этом мире так многое зависит от золота?
3. Глава 3
Элинор узнала о приезде гостя последней. После неприятного разговора с матерью, она долго проворочалась в постели, пытаясь уснуть. Поэтому, когда Мередит в начале одиннадцатого утра ворвалась к ней в комнату, девушка сидела перед зеркалом, в одной сорочке, и с распущенными волосами.
Анна, пытавшаяся расчесать её густые каштановые волосы, вздрогнула и выронила расческу.
— Моя леди, — девушка неуклюже присела, но Мередит в этот момент словно забыла о существовании прислуги.
— Почему ты все еще не одета? — накинулась она на дочь.
— И тебе доброе утро, мама, — зевнула Элинор. — У тебя такой вид, словно на замок напали.
— Да лучше бы на нас напали разбойники, чем этот приезд наследника консорта! Как же не вовремя, — в сердцах отозвалась Мередит, подбирая ленты, и бросившись к шкафу в поисках платья.
На кровати тут же появился ворох разноцветных атласных и шелковых платьев. Пусть большинство из них уже вышли из моды, и при дворе консорта могли вызвать усмешку, но для деревни наряды выглядели роскошно.
Разумеется, все наряды отбирались непосредственно леди Тэнгу. Элинор предпочитала одеваться гораздо проще.
— Я скажу Саю, что ты предпочитаешь ему лихих людей,— рассмеялась Элинор, вставая. — Ему это понравится.
Мередит ничего не сказала. Она слишком увлеклась, разбирая одежду. Наконец, мать остановила свой выбор на платье небесно-голубого цвета, которое подходило к светлым глазам Элинор.
— Быстрее, дорогая моя, — Мередит сама зашнуровала корсет, затем помогла дочери надеть платье. Анна бестолково суетилась вокруг, протягивая, то пояс, то шкатулку с украшениями.