- Дамы! - властный голос королевы Генриетты-Марии прозвучал суровее и громче обычного и тотчас же пресёк общую сумятицу, царившую в зале.
- Ах, Джеймс! - Генриетта поспешила к брату, который успел только кивнуть в ответ и тут же заключил её в крепкие объятия, не обращая внимания на испепеляющий взгляд королевы-матери, осуждавшей подобную вольность.
- Идёмте, герцог! Нас ждут. Сударыни, сопроводите её высочество в покои. Негоже принцессе оставаться под дверьми зала Совещаний, когда речь идёт о важных государственных делах, - стальные нотки в голосе королевы-матери и суровый взгляд её обычно тёплых и любящих карих глаз пресёк на корню буйство громких эмоций, захлестнувших свидетелей этой сцены, и едва начавшиеся пересуды девиц, которые пёстрой стайкой окружили юную принцессу.
- Идёмте, Ваше высочество! - шепнула мисс Стюарт - самая юная из фрейлин Генриетты, и подхватила её под локоток. - Я вам сейчас такое расскажу! Вы ахнете!
- Да что же? - вдруг осознав, что из всех присутствующих в приёмной короля она единственная упустила нечто важное и грандиозное, Генриетта позволила увлечь себя в сторону выхода, едва только успев ответить матушке коротким реверансом.
- Этот молодой человек, этот герцог из Франции, вы же помните его? - шептала Фрэнсис Стюарт, сгорая от нетерпения сразу же поведать подруге обо всём, что сама успела узнать, не дойдя до покоев.
- Ну не так чтобы очень, - с сомнением ответила Генриетта. Она и в самом деле не слишком хорошо помнила герцога де Руже, который редко появлялся при дворе короля Франции.
- Да как же! Это же старший брат маркиза дю Плесси-Бельера, - заговорщически глядя в лицо Генриетты, прошептала Стюарт и подёргала её за руку. - Его-то вы помните?
- О да! - невольно улыбнулась принцесса, да и возможно ли было иначе, ведь маркиз Франсуа-Анри де Руже дю Плесси-Бельер, получивший по указу Людовика маршальский чин в обход более именитых и заслуженных генералов, в том числе и своего старшего брата, был притчей во языцех всего Парижа и двора, особенно после того, как ему достался пост маршала королевского двора.
- Да, его-то я помню, - повторила Генриетта, улыбаясь при мысли о заметном сходстве между французским маршалом королевского двора и английским лорд-адмиралом.
- А зачем они приехали? - спросила она, вспомнив напускную таинственность Джорджа, когда тот отказался рассказать ей о цели совещания в Королевском совете.