Длинный каменный коридор тянулся
вглубь и вниз, никуда не сворачивая. В дрожащем огоньке магического
светильничка выхватывались неровности стен, свет выявлял углубления
и ямки. Алиенора гадала, кто и для каких целей этот ход выкопал или
каким образом он появился сам. Затем лаз расширился, под ногами
захрустело. На земле лежали листья, мелкие сучья, и… кости. Огонёк
задрожал.
– Спокойно, – негромко проговорил
Ридэль, положив руку ей на плечо. – Это птичьи.
Точно. Демонесса выдохнула. Нужно
учиться внимательности у императора: за несколько секунд разглядел
чьи это кости. Те в самом деле были слишком тоненькими для других
существ.
Лаз расширился окончательно,
превратившись в подобие пещерки. Магией подняв светящийся шарик
выше, Алиенора увидела, что с этого места ход раздваивается. В
центре определённо было гнездо неизвестного зверя – теперь она уже
не сомневалась, что зверя – и тут он ночевал и притаскивал себе еду
для пиршества в темноте. А дальше, получается, запасные ходы?
Оставалось надеяться, что зверя они спугнули.
− Исследуем, − одними губами
проговорил Ридэль.
− Разделимся?
− Да, пожалуй.
Алиенора шагнула в ближайшее боковое
ответвление, подсвечивая себе огоньком. Ридэль потянулся в другой.
С недовольным лицом, так как до этого собирался выбрать этот ход
себе, а она его из вредности опередила. Сзади вспыхнул ещё один
светильничек – это Ридэль отправился во второй ход. Внимательно
вглядываясь в землю Алиенора крови не наблюдала и это
настораживало. Зверь исцелился?
К её удивлению, ход, который она
выбрала, ушёл на крутой поворот, словно собирался сделать петлю и
слиться с тем, по которому они уже прошли. Впереди маячила неровная
стена и дышала темнота. Её огонёк замер под потолком, тускло
подсвечивая. Направить его в поворот Алиенора почему-то не
решалась. Интуиция приказывала замереть и стоять, не дыша, слушая
раскинувшуюся впереди пустоту. И когда она затихла, то услышала за
поворотом чьё-то хриплое дыхание. Кто-то стоял там, сразу за
стеной, и ждал, пока она шагнёт ему в пасть. Мурашки хлынули по
спине. Алиенора попятилась. За углом чавкнули. Некто хищный
терпеливо таился.
Стараясь не дышать, Алиенора повернула
голову, отыскивая взглядом Ридэля. С этого места его почти не было
видно, только отсветы огонька и тень. Дракон тщательно исследовал
пещеру и ждал её, а она боялась позвать. Закричать точно не
вариант. Зверь окажется быстрее. Эрграйдос, конечно, потом
отомстит, но её это уже не порадует.