Наконец, Мать Соли хрипло, каркающе рассмеялась и снова заговорила.
- Отчего же? Чем больше войско, тем больше шанс получить дары, - перевёл парень. - Щедрость и страх взаимосвязаны.
- Не в нашем случае, - сказал Властелин. - Если ты хочешь дары - будь вежлива и дари взамен.
Мать поцокала языком. С учетом костей, коими была пронизана её верхняя губа, смотрелось это... ну, скажем, экзотично.
- И что же хочет Огненный Змей? - выродила шаманка в итоге.
- Для начала - этого человека в подарок, потом - убрать воинов от моего города, - пророкотал голос. - Дай нам десять восходов, и мы построим между стенами и лесом шатры. Там мы сможем поговорить с тобой и другими, кто пожелает, с глазу на глаз. Я не стану вести переговоры под взорами солдат, у крепостных стен!
Мать Соли призадумалась на миг.
- Просишь убрать всех воинов?
- Ты сможешь оставить личную охрану.
Шаманка переглянулась со своими спутниками.
- Да будет так! Десять восходов. И забирай человека. Надеюсь, он будет вкусным! Мы к переговорам нового поймаем, их там много бродит.
Сказав это, она улыбнулась. Пожалуй, при виде её зубов любой лекарь забился бы в истерике. Среди присутствующих, к счастью, целителей не было, потому за всех отдувался книжник. Бедняга подвывал и многословно просил его не есть; Властелин стойко игнорировал.
- Заберите его, - приказал он гвардейцам громогласно, прежде чем вновь обратиться драконом и взмыть на стену. Шаманы, отвернувшись, направились прочь, а дикари растворились в джунглях.
Переговоры состоялись, а Фьорд решил: в этот раз он все же выскажет... хм... Властелину все, что о ней думает.
***
Ири Алая сидела в роскошном кресле, попивала отвар и с показным равнодушием наблюдала за разразившимися в комнате баталиями. Были те, надо сказать, пусть бескровными, но нешуточными.
- Нет, вы только послушайте себя - связаться с дикарями! - тряс бородой почтенный Бартоломью, глава местных магов. - Они же...
- Дикие? - ехидно предположил Эу-хений, Жрец Тьмы. - Так в этом ведь и весь вопрос, уважаемый. Они не понимают ни реальных цен, ни законов рынка. Если мы правильно разыграем наши карты, перед нами откроется невыразимое многообразие возможностей.
- Они едят людей! - выродил Глава Городского Совета таким тоном, будто это было для кого-то новостью.