— А можно мне?.. — после заминки, просительно поскреблись
подушечками пальцев по крышке холодильника.
— Нет.
— Почему? — присела она рядом, отразив голосом легкое возмущение
и грусть.
— Один раз я уже угощал тебя пломбиром, — припомнил я ей эпизод
из детства, который невозможно забыть.
— Его тигры съели!
— Какое глупое оправдание… — проворчал я. — Как там твои
поиски?
— Какие еще поиски? — прозвучало в ответ равнодушно и даже
удивленно.
Но слух четко определил тщательно маскируемые нотки
настороженности в Никином голосе.
— Артефакта, который ты выкинула в урну, — поспешил я уточнить,
впрочем, не оборачиваясь в ее сторону.
— Ах, это… — поскучнела девушка, словно вспомнив о мелочи, а не
вещице за три полновесных миллиарда.
— Судя по ноткам апельсиновой кожуры, прокисшего сока и
забродившего кефира, поиски продолжаются? — втянул я носом
воздух.
— Пахнет, да? — заволновалась Ника не на шутку, принюхиваясь к
запястьям.
— Не сильно, — успокоил я. — Помочь?
— Нет! — категорично и упрямо ответила она, доставая из сумочки
ароматизированные салфетки и оттирая ладони.
— Если что, проси, — повел я плечом.
После чего позволил установиться молчанию, не разрушая его даже
после того, как Ника завершила косметические процедуры.
Шелестели университетские фонтаны, включенные по случаю такой
жары. Мимо изредка проносились люди на роликах и скейтбордах. Но в
основном было тихо — той самой контрастной тишиной, что царит возле
образовательных учреждений посреди урока.
— Максим... если честно, я тебя искала, чтобы извиниться, —
произнесла Ника первой, вызвав моё нешуточное удивление.
Повернулся к ней и с любопытством оглядел повинную мордашку,
устремленную взглядом куда-то вниз и вбок.
— Да неужели? — высказал я вслух.
— Да! — уверенно заявила она и продолжила тем же тоном: — Я
повела себя очень грубо, когда мы расстались. Я не должна была так
критиковать твое желание стать... ну, императором, — смутилась
она.
— Так-так… — повернулся я к ней всем телом, с интересом ожидая
продолжения.
— Понимаешь… — только теперь замялась Ника, неловко сцепив
пальцы, — когда я была у тебя в гостях... Когда ты спал, я случайно
уронила тебя головой вниз со второго этажа. И эти мысли — не твоя
вина, а последствия падения!
— Ника, постой… — постарался притормозить ее я, приподняв
ладонь.