Начался и прошел ужин, а солнышко и не думает спать ложиться,
висит в вечернем зените, как приклеенное, и хоть ты тресни! Ну что
поделать, если время всегда так себя ведет, когда ты очень сильно
чего-то ждешь… К счастью, Дурслей спасли интересные телепередачи:
показали викторину, потом вечерний выпуск юмористических шоу и
какой-то старый комедийный фильм. Опомнились Дурсли и Билли в почти
полной, сине-черной, темноте, когда тоненький голосок Гарри спросил
их, вырывая с экрана в реальность:
— Дядя Вернон, тётя Петунья, Билли, мы с Дадли хотим открыть
Книгу!
Петунья включила свет, Вернон выключил телевизор, а Билли
придвинул поближе к дивану журнальный столик. Гарри подошел и
положил на него освобожденную от цепей и замка Книгу. Все уселись
перед ней на диване, только Билли пристроился сбоку, в кресле. Сидя
между дядей и тётей с Дадликом, Гарри отщелкнул застежку и открыл
корочку. Форзац был красивый — атласный и блестящий,
глубоко-бордового цвета, в нем при должном наклоне угадывался некий
геометрический узор. За форзацем был авантитул, а уже после него
открылся титульный лист, на котором рукописно было начертано:
Книга Зверей.
Помощник по описанию и изображению существ простых и не
очень.
Имя автора отсутствовало. Но это вскоре объяснилось, когда Гарри
и Дурсли обратили внимание на то, что названия животных написаны
разными почерками и даже разными стилями. Например, слово «Дракон»
щетинилось шипами и чешуей, заглавная буква — инициал — была как бы
охвачена пламенем… Некоторые названия были написано сухо, без
изысков, некоторые, как Дракон, были украшены, но уже другой рукой
иным стилем. А сами картинки поражали воображение, они были очень
яркие, реалистично выполненные, с мельчайшими подробностями: можно
было разглядеть каждое перышко на птице, каждую шерстинку на
животном. Чудесная, прекрасно иллюстрированная книга, созданная
одним художником, но написанная разными авторами.
Но были в ней и странности — пустые, чистые страницы… Гарри
закусил губу, рассматривая девственно-белый лист, внизу которого
была надпись «Василиск», через несколько страниц был найден ещё
один пустой лист с надписью «Цербер». Странно… где звери-то? Может,
в содержании посмотреть? Гарри закрыл Книгу и открыл заднюю
обложку. Содержания не было, но зато нашлась инструкция, которая
всё и объяснила.