Привычно – гребнем по волосам, поправить платье. Вперед!
Обычно небольшая уютная келья – рабочий кабинет матери Маргариты
– Мире даже нравилась. В хорошие вечера здесь можно выпить
вкуснейших ягодных отваров... и получить еще более вкусных и
полезных советов. Услышь Миранда их раньше – глядишь, и жизнь
повернулась бы иначе. Могла повернуться.
Осталась бы человеком. Жила бы дома. Спасла бы Ри от вечных
нотаций маменьки. Сейчас сестренка красавицей была бы...
Ягодным настоем пахнет и сейчас. Зимней кислиникой – она
хранится круглый год даже без магии.
Сколько вечеров Мира с наставницей провели здесь за
многоклеточной доской. За Битвой Двух Империй.
Так что тут бывает хорошо. Но не сегодня.
Потому как мать Маргарита в кабинете не одна. А ее собеседника
Миранда ждала рано или поздно. Но в глубине души надеялась на
попозже.
Увы, отложить такое до бесконечности всё равно бы не вышло. День
рождения на носу. Как и его последствия.
Отъезд Эдгара когда-то тоже казался далеким. Эх, Мира, ничему
тебя жизнь не учит.
Кто-то на день рождения получает парад знатных невест, а кто-то
– Грамоту. Кому весть королевский секретарь приносит с поклоном, а
кому с ленцой сообщает разряженный вельможа. Лично. Тощий, сухой, с
хищными глазами. На голодного крыса похож.
Хищного, исхудалого, бледного крысюка в черно-красном. Будто
ожившее Дитя Ночи.
И ясно, что напитку в его полупустой чашке красноватый оттенок
придает именно кислиника. И аромат – тоже ее.
Но при этом...
А что? За окном уже чернь непроглядная. Для людей.
- Миранда Арген, - заинтересованно кивнул собеседник в ответ на
ее вялый книксен. Удобно развалившись в Мирином любимом зеленом
кресле. Будто весеннюю обивку кровью и углем вымазали. – Выпускница
этого лета. Рад тебя видеть.
Увы, не взаимно. Мира вымучила в меру приветливый оскал. Как с
родней некоторых товарищей по Приюту.
Не с властным тараканом, конечно.
И только тут – дошло. Грамоту всегда привозит гонец. И
оставляет ее для выпускника.
Лично приходят не за теми, кого отсылают.
3
Ладно хоть ноги не подкосились. Вот это веселые сюрпризы у тебя,
дорогая судьба.
- У нас для тебя есть ответственное задание.
Задание. Не должность. А значит...
Значит, все-таки. Что может быть хуже, чем не иметь надежды
вовсе? Успеть ощутить себя спасенной... и понять, что схватилась в
воде за терновый куст. Плывущий рядом.