Ах, ну да…
Потом взваливали пожитки на лошадей - пожитков стало меньше, как
и сбруи, одну уздечку пришлось соображать из верёвки. Овёс весь
вымок в луже и его щедро отдали лошадям, а остатки их пиршества
бросили - всё равно сушить было некогда и негде. Уже когда
взгромоздились в сёдла, мокрые, уставшие и злые, Шоуки вспомнил кое
о чём и поманил из пепелища походный котелок. Тот выкатился из-под
балок довольно бодро, зашипел в луже и сам прыгнул в руки. Бок его
заметно погнулся, то ли от жара, то ли от того, что на него
наступили копытом, но тонкостенный котелок из паршивенького чугуна
выдержал такое испытание, и был пригоден к использованию по
назначению.
По-хорошему нужно было просохнуть самим и просушить вещи, но как
избавиться от призрака Алан не помнил, а отгонять его вечно не было
никаких сил и желания, потому было решено последовать примеру
местных жителей и просто убраться подальше. Эти проклятые предками
создания просто не могли отойти от места своего упокоения слишком
далеко.
Пока ехали - продрогли окончательно и расчихались. Найти
приличный источник воды не удалось, а потому отмывались от грязи в
притопленном по мокрому времени овраге, быстро превратив его просто
в большую мутную лужу. Ну хоть корку грязи с одежды счистили. И
потом молча пялились в разведённый костёр, пытаясь хоть немного
согреться и просохнуть. Пили чай из молодых побегов крапивы, густо
росшей по краю оврага, давились размякшими припасами, но хоть
немного согрелись…
Парней начало клонить в сон, Шоуки тоже подумывал о том, чтобы
завалиться прямо на сырую землю, когда довольно жидкое проклятие
всколыхнулось, и рухнуло сверху, впечатывая его в землю рядом с
костром, и обрушившись на голову так, что сознание начало уплывать,
а грудь сдавило, не давая вдохнуть свободно.
Шоуки пытался сопротивляться, но только и смог что слабо
дёрнуться, зарываясь пальцами в горячую золу. Ощущения разительно
отличались от пережитого в проклятой деревеньке, и бороться с этой
давящей мощью в какой-то мере удавалось, сосредоточившись на остром
жаре, облизывающем руку. По крайней мере, сознания он не потерял, и
слышал, как шуршат и переговариваются в кустах, приближаясь. Рядом
зашипел ругательно Алан, но судя по всему, так и не смог сдвинуться
с места - со своего положения Шоуки его не видел.