***
Бегу обратно к лагерю, к покосившемуся шатру. Огонь подбирается к нему. Я почти уверена, что Кадир прав, и я не найду девочку живой. Но если не проверю – не смогу жить с этим грузом. Стараюсь не смотреть на трупы, но и зажмуриться не могу – это опасно. Меня оглушает тишина, ни единого звука кроме ветра и треска огня – одна из машин полыхает, огонь перекидывается дальше, на сухие ветки, на валяющиеся тела… Пахнет гарью, кровью… Это жутко, меня передергивает, тошнит, все тело в липком поту, к которому прилипают песчинки. Ветер все сильнее. Что если буря начнется прямо сейчас? Разве смогу тогда вернуться к Кадиру? Где нам укрыться? Шатер горит, машины тоже, насколько могу видеть. Но я запрещаю себе впадать в панику.
Мне удается найти то место, где мы разминулись, где нас настиг лысый. Кричать мне страшно, но я повторяю хриплым шепотом:
– Нафиса! Нафиса…
Мой голос дрожит и срывается. В ответ – полная тишина. Я идиотка. На что надеялась?
Разворачиваюсь, и вдруг слышу всхлип. Сначала думаю – показалось.
Оборачиваюсь. Край платья мелькает за дальним кустом.
Бросаюсь туда. Девочка отшатывается от меня как от прокаженной.
– Все в порядке. Это я… Я вернулась, малышка. Прости меня. Прости, что уехала.
Бормочу еще что-то, не позволяя ребенку вырваться, сижу на корточках, по щекам слезы текут, смешиваясь с пылью и песком. Мне приходится говорить с ней несколько минут. Неожиданно девочка всхлипывает и обвивает мою шею, как маленькая обезьянка. Так резко, что едва не падаю.
– Пойдем. Нам надо уходить.
Прежде чем покинуть место побоища, бегу к лошади, что привязана неподалеку, она ржет и отчаянно дергается. Мне очень страшно приближаться к разгоряченному животному. Но оно может спасти нам жизнь. Успокоившаяся Нафиса помогает мне.
– Ты умеешь ездить верхом? – спрашиваю девочку.
– Умею, конечно же. Как можно не уметь этого? А ты? Нет? – спрашивает она удивленно. – Не встречала никогда ни одного человека, который бы этого не умел.
Последний раз я сидела на лошади в школе верховой езды, лет в пятнадцать. Сейчас кажется это было в другой жизни. Там были мирные и спокойные, вышколенные животные. А не эти дикие скакуны, на которых прискакали бандиты.
– Я не из этих мест. Впрочем, неважно. Залезай. Я пойду рядом.
– Ты быстро устанешь. Нам далек идти.