Замыкали шествие пяток червей
поменьше и двухметровая лягушка. Вытянутое тело придавало ее фигуре
сходство с таксой. Окрас темно-зеленый, с широкими вертикальными
бордовыми полосами, лапы мощные. Взглянув на них, невольно подумал,
что мяса хватило бы, чтобы накормить пару десятков французов. А вот
голова странная. Во-первых, на длинной шее, а во-вторых, глаза на
усиках, точь-в-точь как у улитки. Еще две пары усиков (по метру
каждый) торчали вокруг зубастой пасти.
Когда процессия оказалась совсем
близко к нам, я услышал, что Варрог без устали издает тягучие
окающие звуки. Что-то вроде:
— О-оу о-о-оу-у о-о.
Понятно, ярл рассказывал дорогому
гостю на его языке о нашем поселении. Члены шествия с любопытством
смотрели на «товар», на который постоянно указывала лапа люмпуса.
Правда, насчет «облачков» не уверен. Из-за строения их тел не
берусь судить, глядели ли они себе под ноги или изучали расу
людей.
Под комментарии своего экскурсовода
делегация прошла мимо первого ряда. В конце главный червь
остановился. На сей раз возле крупной тетки, если не ошибаюсь, той,
что вчера выдавала нам инструменты для лесозаготовки.
— О! — изрек червь, демонстрируя
беззубое ротовое отверстие.
— Нет! Пожалуйста, не надо! —
испуганно взвизгнула она, но подлетевший люмпус-Омега сильным
ударом лапы вырубил крикунью. Он отнес безвольное тело к помосту и
бросил на снег рядом с шестью такими же. Еще тринадцать отобранных
молча стояли рядом, потупившись. Часть из них беззвучно плакала,
парочка бессильно сжимала кулаки. Еще трое, казалось, отключились
прямо на ногах — взгляд их ничего не выражал и казался
стеклянным.
Время тянулось мучительно долго.
Здоровенный червяк в сопровождении своей группы поддержки медленно
ползал между рядами, а количество людей у антрацитового помоста все
увеличивалось и увеличивалось.
Кажется, прошла целая вечность,
прежде чем этот омерзительный торговец замер возле меня.