Вся операция заняла не больше пятнадцати минут. Как только
конный отряд поехал прочь вместе с пленными, проводники свистками
начали загонять пассажиров назад в вагоны.
— Быстрее, шантрапа! — надрывался помощник машиниста. — Мы
опаздываем!
Вскоре поезд снова тронулся в путь до Санкт-Петербурга. Через
несколько минут почти все забыли про остановку, вернувшись к
насущным делам. И лишь забившийся в угол Артур и его каддэи никак
не могли справиться с растущей в груди тревогой.
Артур с девушками молчали всю оставшуюся дорогу. Проверка на
въезде в город оказалась еще более формальной — полицмейстер с
черными мешками под глазами безучастно мазнул взглядом по обложкам
документов. На его лице читалось лишь одно желание — поскорее сдать
смену и отправиться в трактир. Приручитель, у которого с утра не
было во рту маковой росинки (в вагон-ресторан простолюдинов не
допускали), это желание понимал.
Хетем, явно разделяющая желание Артура плотно перекусить,
сказала, что знает одно местечко «для своих» неподалеку, и
предложила отправиться туда, тем более что там ни девушки, ни все
так же идущие с ними волколаки не вызовут пристального внимания.
Предложение не вызвало разногласий.
Артур не видел вживую Санкт-Петербург собственного мира, зато
слышал много хорошего. Его близнец тоже не пал в грязь лицом —
каждый дом будто пытался перещеголять другой красотой кладки, форм
и размеров, но при этом не возникало никакого хаоса. Сплошные
разноцветные стены вызывали ощущение удивительной гармонии. Местные
архитекторы много позаимствовали у бельгийских, превратив город в
сказочное место.
Юноша успел вдоволь налюбоваться, пока они проходили через узкие
переулки, миновав с десяток кварталов. Особенно его впечатлил
встроенный прямо в квартал храм.
То ли обычно Хетем ходила гораздо быстрее, то ли она решила
приукрасить расстояние — прошли они немало. И только когда живот
приручителя перешел на постоянное требовательное урчание, они
наконец свернули в неприметный дворик и спустились по длинной
лестнице. Из открытой в конце спуска двери так аппетитно пахло
густым мясным духом, что рот Артура мгновенно наполнился
слюной.
Парень не обратил никакого внимания на простую обстановку —
подумаешь, грубо обтесанные деревянные столы со скамьями,
необлицованные стены и вытертый пол, главное, что было чисто и
через подвальные окна проникал солнечный свет. На раздаче их
встретила большая баба с мощными руками. Получив серебряный рубль,
она сразу подобрела и сноровисто разлила по глубоким глиняным
мискам густые щи, в плоские тарелки щедро наложила гречневой каши с
мясной подливой и добавила крупно нарезанные куски черного хлеба.
Лишь соприкоснувшись с раздатчицей руками, забирая поднос,
приручитель почуял в ней неизвестную каддэю.