Командир и старпом с запозданием переглянулись, наконец, понимая, что имел в виду кап-три.
– Про нашу честь… – начал было Скопин.
– А я теперь и не сомневаюсь, – зло заострился лицом Терентьев. – АУГ!
– Возвращаются!
Самолёты чёрными мухами приближались с кормовых углов. Теперь это уже было похоже на атаку.
«Или имитацию?» – задался себе вопросом каждый, кто следил за четвёркой «фантомов».
Решение было за командиром. Взять самолёты на сопровождение, облучив РЛС УО (управления оружием)? Что однозначно вызовет срабатывание сигнализатора в кабине пилота с непредсказуемой реакцией.
Каким-то невольным напоминанием всплывало соглашение о предотвращении инцидентов на море и воздухе. Но оно было заключено между США и СССР. Последние события кричали о том, что амеры «Петю» к подписантам договора не причисляют.
Пока «фантомы» свои бортовые системы наведения не включали. Но что мешает им врубить их в самый последний момент и нанести удар?
Нервы, нервы. Люди на постах управления оружием держали пальцы на кнопках и тумблерах. А приказа не было. Установки ближнего ПВО «Кортик» замерли в ожидании, развернувшись в сторону приближающихся самолётов.
Однако «фантомы» разбились на пары и прошли с обоих бортов, по дистанции и высоте равнозначно – около пятисот метров. Затем две машины заложили разворот, вернулись и прошли впритирочку. Ревели нехило. При этом намеренно легли на крыло, показывая полные подвески. Заодно знаки и надписи на крыльях.
– «Юс нэви», – подтвердил штурман.
Другая пара, взмыв тысячи на четыре, блеснув крыльями, заложила большой разворот.
Затем палубники опять собрались в «четвёрку» и снова строем пеленга зашли уже с курсовых углов корабля, теперь включив бортовые радиолокационные прицелы. О чём сразу же доложил пост радиоэлектронного слежения. Это уже была откровенная провокация.
Старпом в немом вопросе посмотрел на командира.
– «Постучите» по ним «эрэлэской» «Кортика», – медленно проговорил Терентьев командиру БЧ-2.
В ответ один из «фантомов» отделился от группы, угрожающе ложась на боевой курс, с нулевым параметром (то есть строго с носа), продолжая облучать системой наведения.
– Взять на сопровождение. Готовность номер один.
И через секунды:
– Цель? – Командир адресовал вопрос непосредственно командиру БЧ-2.
– На постоянном сопровождении. Ведём, – отчитался тот как бы неуверенно. И уже более весомо подчеркнул: – Данные выработаны.