– Ничего! – открестилась я. – Они перепутали меня с кем-то другим! Это не я! Не я! Поверьте!
Он молча подошел к двери. Рывком распахнул её, не заботясь о том, что рука человека дернулась, и он порезался о стекло.
– Черт! Да как ты смеешь, тварь! – услышала я самые отборные ругательства, а потом всё разом стихло.
Как будто кто-то выключил звук, и воцарилась тишина.
Не стерпев, я выглянула из-за плеча незнакомца.
Это была та самая толпа. Озверевшие мужчины в помятой и рваной одежде стояли на ступенях. Кто-то топтался на гравиевой дорожке, ведущей к высоким кованым воротам.
Здесь было человек двадцать или тридцать...
В рыжем свете фонаря я видела пораженные страхом лица. Они недоверчиво разглядывали хозяина замка и словно не могли поверить своим глазам.
– Проклятый! – вдруг заорал один из мужчин, стоявших на дорожке. – Опять в замке! Вернулся!
– Проклятый граф! – подхватили эхом другие и синхронно сделали шаг назад.
– И так каждый вечер, – устало прошептал мужчина, а потом повысил голос. – Пошли вон!
Повторять дважды не пришлось. Его слова были восприняты как приказ. Или как облегчение, потому что стоять перед его взором люди боялись. Даже в тусклом свете было видно, как нервно подрагивали их руки и как затравленно косились они на выход.
Толпа поспешно схлынула. Последний мужичонка даже закрыл за собой ворота, будто извиняясь за непрошеное вторжение.
– Вот это да! Меня они были готовы забить камнями, а вас испугались. Или в этом мире можно жить только мужчинам?
– Ты не из этого мира? – резко развернулся незнакомец.
И хотя его лицо смотрелось безэмоционально, как восковая маска, я успела разглядеть промелькнувший в глазах интерес.
– Да. Поэтому они думают, что я – проклятая. А это не совсем так, я просто умею отбирать магию. Но не со зла! – объяснять всё это хозяину замка, никак не проникшемуся моими печалями, было нелегко. – И раз прокляты и вы, то позвольте переночевать у вас денечек. Мне некуда идти, и я совсем не знаю города, а эти сумасшедшие будут гоняться до утра...
Мужчина никак не реагировал. Он смотрел вроде бы на меня, внимательно разглядывая лицо, но в то же время мыслями был далеко.
– Братц! – вдруг негромко сказал он, и я удивленно моргнула.
– Елена. Очень приятно.
Но меня перебили самым бесцеремонным образом:
– Выдели комнату беглянке и накрой ужин. Да, поздно. Знаю. И шестеренки закрутятся снова. Однако у меня есть подозрение, что... Елена голодна.