— Говорю тебе, это он, — толкнул локтем товарища рыжий и
осклабился. — Золотая монета считай наша!
Я молча ждал, надеясь получить хоть какие-то разъяснения.
— Так тебя Гремлин кличут? — уточнил забулдыга.
— Ага. Автограф нужен?
— Нет-нет, — забулькали странным смехом оба проходимца. — Всем
нашим в городе объявлено — кто Гремлина встретит, велено
передавать, что Лиз-хозяйка долг твой сторицей вернуть требует. И
коль пропустишь ты это мимо ушей, то горько об этом пожалеешь. Вот
так-то.
Нищие стояли, пялясь на меня, и довольно лыбились.
— Как так? Лиз-старьевщица перебралась в Великий Воландыр?
Оба покивали, не переставая щериться.
— А чего счастливые такие?
— Так это… Золотая монета награды положена тому, кто первый
донесет до тебя эти слова. Вот нам и повезло, получается.
— Ясно-понятно. А давно этот клич был брошен, чтобы меня
предупреждать?
— Да почти две недели, считай.
— Свободны! — я кинул оборванцам мелкую монетку и зашагал прочь,
раздумывая, как бы уладить столько дел одновременно. Многовато у
меня долгов накопилось… Тут в голове щелкнуло и я вспомнил про
бесов — ага, есть же и те, кто мне самому задолжали. И не
хухры-мухры, а десять лет верной службы.
Со свитком проблем не возникло, а вот чтобы найти
Лиз-старьевщицу, пришлось немного прогуляться и даже нанимать
провожатого. По пути мне еще несколько раз пытались сообщить про
возврат долга, но я уже только отмахивался. В итоге образовалась
целая процессия из всякого отребья, которая шла за мной и очень
привлекала внимание. И игроки, и стражники, да и обычные неписи
провожали меня заинтересованными взглядами. А мне лишнее внимание
было совсем ни к чему.
Мы вышли на берег небольшой грязной речушки, или, вернее,
канала, шириной метров десять. Там у подгнившей дощатой пристани
стояли на приколе несколько плавучих домов. Не знаю, как еще
назвать эти крытые досками и тканью плоскодонные суда, похожие на
одноэтажные бараки.
Мордоворот, дремлющий на крыше, приметил нас издалека и сел,
зевая и почесываясь.
— Куда?
— К Лиз. Я Гремлин.
— Нашелся, значит, — ухмыльнулся страж. — Тогда проходи на борт,
и дальше прямо; не заблудишься.
Ненадежные, прогибающиеся подо мной сходни, сумрак надстройки и
скрипучая лестница вниз. В затхлое пространство, воняющее рыбой и
тиной. На стенах несколько светильников, дающих вполне приемлемый
свет, и две человеческие фигуры, склонившиеся над заставленным
всяким хламом столом.