«Ригъера Бичеватель!
Друг мой, до нас дошли слухи, что Льют Бримо, колдун,
который поставлял для вас эссенцию нижних миров, трагически погиб
при невыясненных обстоятельствах.
Я понимаю, как важна была его работа для вас, и наш клан
готов предложить свои услуги в изготовлении и доставке
эссенции.
Гремлин»
— Весла убрать! — прозвучала команда Сухаря, а на корму вышел
сам капитан Ларих. Я впервые увидел его при свете дня — грузная
фигура, оплывшая жиром, но все еще могучая. Из ворота грязноватой
рубахи торчала толстая шея, покрытая густыми черными волосами.
Огромные ручищи с пальцами-сардельками, красноватая морда с
маленькими глазками и густая бородища до середины груди.
Заметив, что я смотрю на него, капитан кивнул и махнул рукой,
подзывая меня.
— Гремлин, я отметил на своей карте место встречи. С тобой
пойдет Хаджи, матрос. Он бывал уже там, так что будет за
проводника, — Ларих перевел дух и посмотрел на сплошную стену леса
к которому приближались. — Места здесь неспокойные, но и Лиз тебя
неспроста выбрала. Считает, что справишься, и я ей верю.
— Я должен что-то передать и получить?
— Да-да, — толстяк замялся, морща лоб. — Сейчас принесу.
И он скрылся внутри надстройки, а я наблюдал, как мы подходим
почти вплотную к берегу, едва не доходя до линии светлого песка, у
самой кромки воды. В лес уходила едва заметная тропинка.
— Вот, держи, — капитан протянул мне небольшой ларец с замочком
и полупустой холщовый мешок. — Обратно принесешь небольшой
деревянный ящик.
— Сделаю, — квест не выглядел сложным, так что рассчитывал
управиться ним быстро. До указанных капитаном координат было около
трех километров. Вроде недалеко.
Матрос Хаджи беспечно закинул на плечо мешок и, насвистывая,
зашагал в лес. Я потопал за ним, оглянувшись напоследок на сияющую
от лучей солнца поверхность реки, кораблик и отдыхающую и команду.
На обед у них опять бобы, но по-новому рецепту.
Лес, показавшийся мне на берегу вполне обычным, оказался не так
прост — толстые серые стволы деревьев стояли достаточно плотно,
может быть, на расстоянии двух-трех метров друг от друга. Так, что
приходилось все время петлять между ними. Высота стволов была
невелика — около пяти метров, а дальше начиналась очень густая
крона — переплетение веток, сквозь которые даже солнца почти не
было видно. Под ногами сплошные корни, а травы совсем мало.
Пространство впереди почти не просматривалось; не знаю, как Хаджи
находил дорогу. Кажется, что тут вообще нет ориентиров.