Постучал.
– Войдите, – услышал ректор заветные слова.
– Это я, – отозвался он, прежде чем войти.
Привычный ко всему, спокойный и уравновешенный мистер Бифтен
сидел сейчас за столом, хмурился и потягивал дым из курительной
трубки. Как только он поднял свои глаза в очках-полудольках на
вошедшего, трубка вывалилась у него из рук.
– Ах, чёрт! – выругался он от неожиданности. А когда
осознал при ком выругался, и без того седой лекарь чуть не обомлел
от страха и не растерял последние пряди волос, окружающие
девственно-лысое темечко.
В этот раз мистер Люпин пересилил себя и подавил жгучее желание
заткнуть собеседнику рот магией.
– Прошу меня простить, – начал было он извиняться
перед изумлённым Бифтеном. Но теперь, после всего случившегося,
профессор академии наук онемел и позабыл про табак, выпавший из
трубки, который за считанные мгновения успел проесть в ковре
маленькую тлеющую дырочку. Не вспомнил о нём и минуту спустя, когда
молча взирал на виноватого ван Роуза-младшего.
– Вы кого-то убили? – неожиданная догадка против воли
слетела с языка профессора.
– Нет, – Люпин ответил серьёзно и без утайки. –
Но почему вы об этом спрашиваете?
– Просто ваш вид…
И теперь уже настала очередь ректора удивляться, глядя на свой
внешний вид.
– Ох, это… это моя новая кошка.
– Вы завели кошку? – снова удивился Бифтен.
А между тем, табак на полу, медленно, но верно прожигающий
ковёр, собирался поджечь и помещение целиком. Учуяв запах гари,
лекарь, наконец, опомнился и затоптал начинающийся пожар деревянной
обувью.
Глядя на это, ректор нахмурился ещё больше. Вздохнул и не
выдержал, призвал магию. Тлеющий ковёр потух.
– Что ж, я вижу, вам сейчас не до меня, – начал было
прощаться Люпин.
– Нет-нет! – воскликнул лекарь. Он мигом подскочил со
своего кресла, стоящего позади массивного дубового стола с двумя
сплошными боковинами и одной прямоугольной столешницей. Сделал
приглашающий жест рукой, прежде чем плюхнуться обратно со
словами: – Прошу, не томите, рассказывайте, что это за кошка?
Как её зовут?
Казалось, вопросы профессора завели ван Роуза в очередной тупик.
Но он был не прочь поговорить в надежде, что накатывающая волнами
депрессия и злость уйдёт, и Бифтен в очередной раз даст ему дельный
совет.
Магиус послушно прошёл к кушетке и, увидев на ней какую-то
сверкающую вещицу, выбивающуюся из его видения идеального мира,
проронил вопросительно: