Разумеется, тут же нашлись недовольные. В основном, религиозные
фанатики, которые искренне считали любое проявление виртуальной
реальности едва ли не смертельным оскорблением их богов. К ним
присоединились гуманисты, которые считали, что одно дело –
пользоваться виртуальной реальностью, а другое – жить в ней, и
человек, чье сознание будет оцифровано, по сути перестанет быть
человеком. Эта точка зрения, как ни странно, нашла больший отклик
среди населения, чем вопли верующих разных конфессий.
Однако от своего «Виртуалити Инк» не отступилась.
Был объявлен открытый конкурс – любой желающий мог подать заявку
и пройти отбор, чтобы стать подопытным при исследовании возможности
оцифровки сознания. Естественно, это было сопряжено с огромным
риском, ведь в случае успеха оцифрованный человек в лучшем случае
превратится в овощ, а в худшем – умрет. Даже неудача могла повлечь
необратимые последствия. Потому испытуемым, прошедшим отбор,
гарантировалась материальная и социальная поддержка их семей, а
также полная анонимность. Никто не знал их имен, никто не знал их
лиц.
Были отобраны двадцать испытуемых.
И лишь один добился успеха.
Хотя это оказалось не так очевидно, как ожидалось.
Тело умерло, а сознание не подавало ни малейших признаков
умственной активности, и исследователи посчитали, что и этот объект
провалился. Исследования были закрыты, а «Виртуалити Инк» с грустью
констатировало факт – оцифровка сознания человека невозможна.
И лишь спустя несколько лет благодаря случайному стечению
обстоятельств выяснилось, что эксперимент оказался удачным. Даже
слишком удачным. Сознание Объекта-20 не просто было полностью
оцифровано без ущерба для него, но еще и каким-то образом
прописалось в само программное ядро, на котором строилась
виртуальная реальность, став неотделимым от него.
И теперь Оцифрованный Человек – так его назвали после того, как
все всплыло – официально головная боль «Виртуалити Инк»,
полумифическая легенда ММО-игр и едва ли не худшая заноза в заднице
всего человечества.
Все его данные были закрыты даже для самих «Виртуалити Инк», а
Организация Объединенных Наций наложила международный запрет на
изменение или уничтожение программного ядра, в котором прописался
код Оцифрованного Человека. Он стал первым и единственным живым
существом, по сути достигшим бессмертия. Хотя это больше похоже на
проклятие, если кто-то спросит мнение директора Энса.