***
Последний стражник упал в тот самый миг, когда принцесса сделал первый шаг в тайном коридоре замка.
Вооруженные до зубов люди, переступая через погибших, хлынули по коридорам в комнаты принца и принцессы, чтобы уничтожить последнюю угрозу новой власти — отпрысков Эдоарда Семнадцатого. Пока жив хотя бы один из них, новый король, которому они поклялись в верности, не может назвать себя законным наследником династии.
Вслед за ними, царственно положив руку на эфес усыпанного драгоценными камнями меча, медленно шел крепкий, плечистый, плотный и приземистый мужчина. Он равнодушно смотрел на трупы, усеявшие небольшой пятачок, ставший последним рубежом.
- Сир, - к нему подбежал один из воинов, - сына Эдоарда нет в комнате. Вероятно, они успели сбежать.
- У принцессы тоже пусто, - тут же подоспел второй, - они ушли через тайный ход. Механизм сломался, и стена осталась наполовину открыта. Если мы отправимся прямо сейчас, то сможем догнать их. Я уверен.
Мужчина выслушал неприятные новости с застывшим лицом и грозно взглянул на семенившего рядом слишком худого, и слишком длинного человека, одетого в черное.
- Не стоит переживать, сир, - растянул в искусственной улыбке тонкие губы бывший Третий, а теперь Первый советник будущего короля, - я знаю, куда девица придет за помощью. Там ее ждут наши люди...
Мужчина кивнул, повернулся к воинам и коротко приказал:
- Догнать!
Спускаться оказалось тяжело, Елина выдохлась уже на первой сотне ступенек и обессиленно рухнула на небольшой площадке, предназначенной для отдыха. Сердце колотилось в горле, колени дрожали от напряжения, плечо ныло, а рук, оттянутых тяжелой ношей, она вовсе не чувствовала.
Каменный пол и стены в переходе только казались ровными. Стоило сесть и прислониться к стене, как острые грани камней впились в нежную кожу, царапая и причиняя боль. Она тяжело дышала, хватая ртом воздух сухой, пахнущий пылью воздух и пытаясь успокоить бешеный ритм сердца. В горле пересохло, язык царапал небо, как камни кололи мокрую от пота спину. Перед глазами плавала картинка: кувшин полный вкусной и свежей воды, который всегда стоял в ее спальне... Елина жалела, что не понимала его ценность раньше. Был бы он рядом, выпила бы все, до последней капли.
- Елина, я хочу к Неку? - зашептал, всхлипывая, маленький Фиодор. Он обнимал ее за шею, боясь расцепить маленькие ручки и прижимался к сестре всем телом. - Здесь холодно, темно и страшно...