Прозвучало, как просьба. Я осмелилась нарушить обещание. Снова взглянула в глаза, источающие восхищение… мной?
— Это Бальтазар велел обслужить меня? — спросил он, застав меня врасплох. — Мне можешь сказать правду. Я давно знаю Лаверстейнов Айджей. Их величие построено на людских страданиях. Если твой «подарок» принудителен, я не приму его. Я не зверь.
— Он проверит, — призналась я, почему-то доверившись лорду. — Если я не отдамся вам, значит, он отдаст меня стае.
Лорд Аларнис медленно отнял руку от моего лица, отошел к столику, налил себе хмельного и несколькими глотками осушил стакан. Закинув в рот одну ягоду, он стал задумчиво ее жевать.
Украдкой глядя на него, я не могла не отметить его мужскую привлекательность. Даже в профиль он был хорош собой. Там, откуда меня привезли, таких обаятельных мужчин я не встречала.
— Давно ты здесь? — Лорд повернул голову, и его волосы, казалось, засияли под светом огоньков семи свечей.
— Меня привезли сегодня днем.
Он озадаченно покивал, поджав губы, и с глубоким вздохом сказал:
— Роксана, я не могу взять тебя силой. Не хочу. Это неправильно. Я не насильник. Я прибыл сюда для налаживания подорванных моим отцом отношений с соседями. Мне не нужна война. Поэтому я мог бы обмануть Бальтазара. Однако его угроза…
— Уж лучше вы, чем его неотесанные болваны, — пискнула я, не веря, что говорю это.
— Ты уверена?
— Выбора у меня нет.
Лорд Аларнис выпил еще, дал нам немного времени осмыслить ситуацию и сделал шаг навстречу мне. Я инстинктивно попятилась, и он остановился. Примирительно приподняв ладони, лорд Аларнис произнес:
— Роксана, я не причиню тебе вреда.
Я моргнула.
— Согласен, странно прозвучало. Но я лишь хочу сказать, что не сделаю тебе больно. — Осторожным шагом он стал сокращать расстояние между нами. — Я не изверг, Роксана. И ты всегда можешь меня остановить.
— Нет, — вырвалось у меня, едва он подошел слишком близко. — Пожалуйста, не останавливайтесь.
На его лице появилась горькая полуулыбка. Лорд положил ладонь на мое плечо, скользнул к локтю, ведя за собой дорожку мурашек и сжимая мое сердце, и прошептал:
— Я буду нежен, Роксана.
Задавливая меня своей мощной энергией, лорд Аларнис приблизился ко мне вплотную и, носом зарывшись в мои волосы, глубоко вздохнул. Утробное рычание с довольным оскалом означало его наслаждение запахом моей невинности.