— В горы за травой для твоего
подопечного. До вечера вернусь. Присмотри пока за ним. Без
разрешения никуда не уходи, — и, не дожидаясь ответа, быстрым шагом
вышла со двора.
Она успела уйти довольно далеко,
когда поняла, что за ней кто-то идёт. Этот «кто-то» очень старался
не выдать себя, и это ему удавалось, пока они шли по усыпанной
прелыми листьями лесной тропе. Но сейчас деревья поредели, тропинка
всё круче забирала в гору, а из под ног с тихим шорохом катились
мелкие камушки.
— Так, — Лика резко остановилась и
обернулась. — А ну-ка выходи!
Из-за кустов, сопя и глядя в землю,
вылез Тош.
— Ты зачем за мной пошёл?! —
напустилась ведунья на мальчишку. — Я же сказала тебе домой идти.
Тебя же искать будут.
— Кому я там нужен, — буркнул Тош, —
я тебе помочь хочу, и Рыжику, и чёрненькому. Всё равно, — он поднял
на Лику невинные синие глаза, — я назад один не вернусь. Я боюсь. Я
заблужусь, или меня волки съедят.
— Вот брехло, — устало выдохнула
Лика, — ты сам любого волка съешь, — но отправлять мальчишку домой
одного побоялась. Вдруг с ним и правда что-нибудь случится.
— Ладно, пойдёшь со мной, только
далеко не отходи, и под ноги смотри — дальше сыпун начинается.
Лес закончился. Теперь они лезли в
гору под палящим солнцем по еле заметной крутой тропинке, которая
то и дело норовила потеряться в россыпи камней или в зарослях
колючей ежевики. В очередной раз потеряв тропу, Лика решила
устроить привал. Она тяжело опустилась на землю в тени высоких
кустов, зато Тош сразу полез в густые заросли за ежевикой. В лесу
возле деревни тоже росла ежевика, но там она была ещё зелёная. А в
горах ежевика спеет раньше, и ягоды там крупнее и слаще. Причём,
чем выше растёт ежевика, и чем труднее до неё добраться, тем больше
и вкуснее у неё ягоды. Тош вылез из кустов весь поцарапанный, с
перепачканной фиолетовым соком физиономией, довольный донельзя.
Протянул Лике полную горсть спелых ягод. Обоим хотелось задержаться
тут подольше, но Лика с тоской взглянула на солнце и скомандовала
подъём, времени рассиживаться у них не было.
Начался обещанный Ликой сыпун. Все
камни под ногами были «живыми», так и норовили посыпаться вниз,
увлекая с собой путников. Тош успел один раз проехаться вниз на
пузе, порвав рубаху и заработав кучу ссадин. Лика жалела, что не
оставила его дожидаться возле ежевики, а мальчишка упрямо лез в
гору на четвереньках для устойчивости и даже не думал
жаловаться.