На сон все
происходящее никак не походило, но я решила придержать рвущиеся
вопросы и попытаться разобраться самой. Жизнь в приемной семье
научила меня тому, что лучше помалкивать и наблюдать.
— Это ваша
горничная Рози, — объяснила госпожа Берта, когда мы подошли к
карете, стоящей неподалеку от дерева. Издалека оно казалось
огромным, темные ветви закрывали небо, но даже через них я смогла
рассмотреть на ночном полотне нечто совершенно необыкновенное —
одну полную луну и полумесяц рядом.
—
Приветствую, элери, — присела в реверансе девушка.
Я
сглотнула.
— Рози,
проводи элери Дафну в ее комнату в замке, — велела госпожа
Берта.
— Элери,
прошу, — горничная указала рукой на карету.
Лакей
открыл дверцу, я устроилась внутри, следом забралась Рози, и карета
покатилась по вполне ровной дороге. Я рассматривала сияющий символ
бутона на ладони, размышляя, с чего начать разговор. И хотя внешне
я старалась держаться спокойно, внутри словно струны
натянулись.
Сжав кулаки
так, что ногти впились в ладони, я уверилась в том, что спать не
могу, — слишком ощутимой и реальной была боль. Я внимательно
осмотрела свои руки — в держателе около окна горела свеча — и
успокоилась, поняв, что они мои собственные. Все царапины,
оставленные острыми шипами роз, из которых я составляла букеты,
были на месте.
Мне вдруг
стало трудно дышать. Я несколько раз глубоко вдохнула и
выдохнула.
— Элери, вы
хорошо себя чувствуете? — голос горничной звучал обеспокоенно. — У
меня есть с собой нюхательная соль. Сейчас я найду ее и… — Рози
запустила руку в карман своего простенького серого
платья.
— Где я? —
не смогла я больше сдерживаться.
— Элери? —
пискнула горничная, доставая флакончик.
— Где я?
Отвечай! — мой собственный голос прозвучал жалобно, когда я
устремила взгляд на вжавшуюся в сиденье напротив
девушку.
— В
центральной провинции нашего королевства, в славном городе
Альмерлине. Вы только что прошли первое
испытание отбора для нашего эльдена.
— А кто
я?
—
Элери...
— Кто такая
элери? — поторопила я горничную. — В чем ее…
предназначение?
— Это
избранная Великим Древом. А победительница отбора станет супругой
эльдена, — выпалила девушка. Ее глаза бегали по моему лицу, ища
следы безумства.
Скрестив
руки на груди, я откинулась на мягкие подушки и шумно выдохнула. Ну
и дела! Я не знала, как реагировать на происходящее. То, что я
приняла за сон, судя по всему, сном не являлось. Тогда что же
это?