— То есть
как это должна?! Ты хочешь сказать, что мне все равно придется
участвовать?
— Конечно,
придется, — фыркнул Гринч. — Если бы знаки можно было так легко
обмануть, твоя беременная подружка уже вылетела бы с
отбора.
— Кто?
Элиза? — вытаращила я глаза.
— Нет. Та,
что с морской свинкой.
— Матильда?
— Я прижала руки ко рту, позабыв про боль. Тут же вспомнились
свободные платья Матильды и ее обморок на балу. — А ты откуда
знаешь, что она беременна?
— Ее свинка
разболтала по секрету, — захохотал Гринч, ловко увертываясь от
воды, пригоршню которой я в него плеснула.
— Не может
быть! Ты все это выдумал!
— А зачем
мне это?
— Ну не
знаю. Просто так, из вредности.
Поняв, что
вода нисколько не помогает от боли, я встала и побрела между
деревьями.
— Думаешь,
мне больше делать нечего? — фыркнул Гринч.
— Ты не
выглядишь сильно занятым.
— Ну так
спроси у нее сама. Или у ее свинки. Хотя вряд ли она тебе ответит,
ведь исключительно умные и сообразительные фамильяры большая
редкость.
— И что же
мне делать, сообразительный ты мой?
— Ищи
камень. Знаки должны понять, что ты играешь по-честному.
— Да,
честный обман, — пробормотала я, припомнив слова советника. А ведь
он предупреждал, что знаки, почуяв обман, могут причинить боль, но
я не поверила. Я поежилась. —И
где искать этот дурацкий камень?
— А мне-то
откуда знать.
— Ты же
обязан мне помогать, разве не так?
— Ты же не
думаешь, что я все буду делать за...
—
Осторожнее! — закричала я, вот только мое предупреждение
запоздало.
Увлекшийся
разговором Гринч не заметил очередного дерева и со всей силы
приложился макушкой о твердый ствол. Дракончик сполз вниз, в густую
траву. Я подскочила к распластавшему крылья фамильяру.
— Гринч? Ты
живой? — Я подняла дракончика на руки и приложила ухо к его
маленькой груди.
Сначала я
слышала только шум в собственных ушах, а потом различила редкие,
мерные удары драконьего сердца. Жив! Просто без сознания. Подхватив
дракончика на руки, я поднесла его к пруду и, опустив на траву,
поплескала водой на драконью морду, однако это не принесло
долгожданного результата. Вот вам и помощник!
— Ева... —
Услышала я вдруг свое имя, произнесенное глубоким голосом, от
которого по спине поползли мурашки.
Я
обернулась и увидела вчерашнего незнакомца.
— Ты! —
полуудивленно-полувозмущенно выпалила я, поднимаясь. Сердце
отчаянно забилось. — Не подходи ближе! Или я натравлю на тебя
своего дракона!