У дверей нас уже ожидала мадам
Мелинда, нервно постукивая каблучком по полу. Наградив нас
недовольным «хм!», она взмахнула сухопарыми руками и створки начали
медленно открываться.
- Добро пожаловать в Неф, -
возвестила колдунья, входя первой. – Главный ритуальный зал
колдуний.
Это было огромное просторное
помещение, чей потолок, казалось, достигал неба. Его поддерживали
два ряда колонн, таких широких, что потребовалось бы несколько
человек, чтобы обхватить хотя бы одну из них руками. Пространства
было очень много, и оно ничем не заполнялось, лишь по центру стояли
два серых неровных камня, размером с человеческий рост, а между
ними, прямо из пола, вспарывая гранитные плиты мощными бугристыми
корнями... росло дерево!
Дерево имело жилистый ствол и
устремленные в разные стороны ветви, которые напоминали иголки
огромного ежа – очень прямые и одинаковой толщины, как в начале,
так и в конце, с пробивающейся лишь у самых кончиков сквозь плотную
серу кору молодой листвой.
- Это Древо Жизни, - негромко пояснил
Тай. – Оно было создано вместе с этим миром. В дереве живет дух,
который защищает Академию и его студентов на пару с Анзу.
И только он произнес это, как
откуда-то сверху на нас стремительно спланировала огромная
черно-белая птица. Промчалась над нашими головами, едва не царапнув
острыми когтями меня по затылку, и скрылась в кроне Древа.
- Кто это? – возмущенно выдохнула я,
ладонью проверяя голову на наличие повреждений.
- Орел, который выступает посредником
между небом и землей, между теми, кто наверху, и теми, кто внизу.
Он же является воплощением двух начал – жизни и смерти.
- Разве смерть можно считать началом?
Это же, вроде как, уже конец.
- Не всегда и не для всех, - коротко
ответил демон, не вдаваясь в подробности. – Анзу – воплощение
всевидящего воителя. Его невозможно обмануть или подвергнуть
заклинанию, любой, кто попытается это сделать, умрет в тот же
миг.
- Анзу разрывает когтями небо, будто
раскалывает кувшин, - очень тихо, только для меня, проговорил
Сократ. – Анзу лечит раны, знаменует победу и определяет судьбу.
Анзу, держащий когтями хвосты двух драконов, неизбежен и
неотвратим.
И эхо рокового предзнаменования
послышалось мне в его словах.
- Мисс Мирослава, прошу, подойдите, -
подчеркнуто вежливо позвала мадам Мелинда, дошедшая до Древа,
остановившаяся и теперь ожидавшая нас там. Вернее, конкретно меня.
Моих спутников она не ждала и это явственно читалось по худому
лицу, но и ничего против их присутствия она также не высказала,
несмотря на неодобрительно пожатые губы.