Немного растерявшись из-за того, что ее не пытались задержать, Лейла прошла в холл.
– Спасибо еще раз, – повторила она, испытывая предательское чувство разочарования, потому что он так легко ее отпускал.
Алекс учтиво склонил слегка голову.
– На самом деле… – Он замолк, будто собирался сказать какую-то банальность, но затем продолжил: – У меня есть два билета в оперу, и я хотел вас пригласить.
У нее тут же закружилась голова от радостного облегчения, которое рассеяло вмиг огорчение. В ее сознании снова всплыли воспоминания о прошлых неудачных отношениях. Но этот мужчина перед ней безоговорочно затмевал Пьера Гаскона. И это отчасти тешило ее самолюбие. Еще никогда Лейла не ощущала столь явного физического влечения по отношению к кому-либо. А сейчас ее тело будто горело в его присутствии.
Но, испугавшись его влияния на нее, она быстро проговорила:
– Я не думаю, что это хорошая идея.
Его бровь вопросительно поползла вверх.
– Почему же? Мы оба свободны. Я просто предлагаю вам приятно провести вечер. Больше ничего.
Ей стало ужасно неловко, ведь Лейла восприняла его приглашение как прелюдию к сексу.
– Просто я… я не принадлежу к вашему кругу, месье Сен-Круа.
– Я же просил называть меня Алекс, – прорычал он, подходя к ней ближе.
Она нервно сглотнула, не в состоянии отвести взгляд от его искрящихся глаз.
– Алекс…
– Так-то лучше. А теперь объясните мне еще раз, почему это плохая идея.
Ее рука раздраженно взметнулась вверх.
– Я просто хозяйка магазина, а вы король.
– Вы же парфюмер. Это очень достойная профессия.
– Чтобы быть парфюмером, надо иметь возможность создавать духи, – выпалила Лейла, не сумев скрыть досаду в своем голосе.
– Чем вы и займетесь, как только ваши дела снова пойдут в гору.
Его простые слова поддержки немного растопили ее сердце.
– Разве у вас не занята каждая минута важными делами?
Тень таинственности пробежала по его лицу, а уголки губ превратились в дерзкую ухмылку.
– Сейчас нет.
Ее упрямство забавляло его. Алекс готов был спорить с ней сколько угодно, лишь бы любоваться, как вспыхивают своенравные искорки в этих прекрасных глазах.
– Разве вы не знаете, – осторожно начал он, наблюдая с интересом за ее реакцией, – что самый простой способ заинтересовать мужчину – изобразить безразличие?
Ее щеки запылали от возмущения.
– Это не притворное безразличие, месье Сен-Круа, – возразила Лейла с негодованием. – Я не понимаю, почему вы так настойчивы. И, откровенно говоря, я бы предпочла, чтобы вы оставили меня в покое.