– Я тебя как увидел, – продолжил он, – сразу почувствовал, что что-то не так…
– Это ты всем девушкам такое заливаешь? – буркнула я, но не стала на него смотреть, боясь, что опять неизвестно на что разозлюсь. Лучше действительно поем, пока дают. Тоже странно. Ни от кого бы я не приняла такой жест, а тут, будто правильно всё. Может, потому что я злюсь на него, поэтому и не стесняюсь?
– Да нет же! – обиженно возразил он. – Я пытаюсь объяснить… Сам не знаю!
– Девственник что ли? – усмехнулась я.
Воцарилось молчание. Пришлось оторвать взгляд от подноса и посмотреть на собеседника. Эстэриол укоризненно молчал. А на меня вновь нахлынуло бешенство:
– Хочешь научиться девок цеплять – к Урику обратись! Даже он лучше умеет!
– Аябэль, за что ты так? – очень грустно спросил он.
– Сама не знаю! – выпалила я и уставилась на свои руки. И даже легче стало.
Эстэриол забрал поднос, не глядя пристроил его на стол и подсел ближе:
– Эй?
– А?
– Не сердись на меня, я, правда, не знаю, чего прицепился, но я очень хочу тебе помочь. Я же маг, это моё призвание, помогать народичам. А ты… я же вижу, что ты несчастна.
– Да с чего ты взял?! – опять вскипела я. – Поверь, есть и похуже! А я сыта, под крышей! Ну, работаю постоянно, и что? Ну, поколачивают меня, а кого нет? Меня даже не ссилил никто ни разу пока! И на танцы я не хочу! Не нужны мне они! У меня работы валом! А вот восемнадцать исполнится, тогда и!..
Я даже не сопротивлялась, когда он неожиданно меня обнял. Вытерла покатившиеся слёзы о его куртку. Так ему! Мерзкий! И прижалась сама, сотрясаясь в рыданиях.
– Аябэль… – тихо позвал меня он. – Аябэль? Не отпустит он тебя.
– Почему? – прогудела я ему в грудь, нервно сминая промокшую рубашку дрожащими пальцами.
– Сама же знаешь, я вижу.
– Знаю… – всхлипнула я. – Он уже видит, что батюшка мне не пишет. Всё выспрашивает, то так, то эдак… Но ведь слово дал!
– Да такие только из-под палки и держат! – грозно сказал Эстэриол, и резко выдохнул. – Не отпустит он тебя. Ты ему прислуга удобная, я сам видел, как он на тебя фонил. Он своей собственностью тебя считает. Они с кухаркой вашей даже при мне шушукались сегодня этажом ниже! Решали: поберечь тебя для важного кого, или побыстрее в оборот пустить.
– За что он со мной так? – я опять всхлипнула, беспомощно, жалобно.